Истинная на подмену - стр. 4

Девушек приводят по списку. Представляют, что-то о каждой рассказывают. Не знаю, зачем. Все равно камень остается серым и молчаливым. После “испытания” девушке дарят цветное шелковое покрывало и выводят через задние двери.

Моя очередь приходит уже к полудню. Это хорошо: я не успела заскучать и уже попробовала все фрукты и сладости. И с подругами увиделась.

Пока я болтала с Далилой и Айшей, вдруг раздались крики радости. Я обернулась и увидела пылающий черным цветом камень и испуганную незнакомую девушку возле него. Надо же, этот булыжник работает! Я была уверена, что артефакт поддельный, а драконам вовсе и не нужны жены. Ошиблась.

К девушке подошел один из высоких гостей, накинул ей на голову белое шелковое покрывало, что-то сказал ей… и увел прочь. Ну вот и все. Сегодня в городе будет праздник. А к вечеру девушка навсегда исчезнет.

– Госпожа Тайна, ваш черед, – передо мной склонился сухонький старец с дрожащей белой бородой. – Прошу за мной.

Я кивнула подругам, уверенная, что вечером они придут в мой сад, и мы обязательно обсудим все, что видели в Лазурном Дворце. Без всякого колебания подошла к столу и приложила ладонь к булыжнику. Камень вдруг вспыхнул пламенем, и я вскрикнула от неожиданности. Огонь обхватил мою руку, но не обжигал ее. Я даже не чувствовала жара.

– Что это? – испуганно пролепетала я. – Как это?

Вокруг зашумели – и уже значительно громче, чем в первый раз. Шутка ли – сразу две Истинные! Такое если и бывало раньше, то очень давно!

Меня затрясло, в глазах потемнело. Если б не сильные руки на плечах, я бы точно упала в обморок. Я не хочу, не нужно! Отпустите меня, пожалуйста!

– Тише, госпожа. Все будет хорошо, – пророкотал у меня над головой драконий голос. – Идем со мной.

Я вдруг поняла, что это не шутка. Я и в самом деле избранная. И расплакалась.

Меня вывели в маленькую комнату с фонтаном посередине, усадили на подушки. Тот дракон, что не отпускал меня ни на миг, вертелся вокруг меня, словно самая низшая рабыня.

– Тебе нехорошо, госпожа? Артефакт может негативно повлиять на простых людей. Вот, выпей.

Он сунул мне в руки бокал рубинового вина, я глотнула – только чтобы не слышать этот густой голос. Закашлялась.

У нас дома вино было редко, да и то – кислое, недорогое. Здесь гостьям предлагали сильно разбавленное. То, что мне дал дракон, было неожиданно огненно-крепким, но тоже кислым и терпким. Мне не понравилось.

– Как зовут тебя, госпожа? Ты откуда такая… красивая? Сними платок, мне будет приятно.

Я вцепилась в платок, что закрывал волосы, и замотала головой. Нет! Это… вульгарно! Никто не должен видеть меня простоволосой, кроме супруга и самых близких родичей. А этот мужчина пока мне не жених даже.