Истинная на подмену - стр. 2

– Прошу в колесницу.

Я поднялась в небольшой тканевый шатер, стоящий на деревянном помосте с колесами. Сложно представить, как эта штука ездит, ведь в нее не впряжены ни лошади, ни мулы, ни верблюды. У нее даже оглобель нет. Магия, наверное, мне ли удивляться?

Внутри было довольно свежо, что снова должно было меня удивить – и снова не удивило. Слишком уж много событий произошло за сегодняшний день. У меня не осталось никаких эмоций, моя душа пересохла, как озеро в месяц Злого Солнца.

Сегодня я стала невестой дракона. Огненный камень показал, что именно я – истинная пара господина Джахара из дома Высокого Пламени.

Истинная пара для драконов – это совсем не про любовь, а про совместимость. Артефакт показал, что из всех невест именно я могу родить Джахару здорового и одаренного наследника. Выбора мне, конечно, не дали. Странно было бы ожидать обратного. Человечек, да ещё из простых семей, никто не спрашивает, хотят ли они разделить свою жизнь с Несущими Пламя. Мои родители получили «фэйдл» – выкуп за чистую кровь. Теперь они выдадут замуж трёх моих сестёр – за тех, кого они полюбят. Откажись я – и девочкам придётся пожинать плоды моего упрямства. Им будет очень сложно, ведь одно дело – быть сёстрами супруги Несущего Пламя, и совсем другое – той, которая отказала дракону.

“Смотрины” проходили раз в пять лет. В первый день месяца Цветущей Вишни всех подходящих девушек собирали в большом зале Лазурного Дворца. Сам калиф встречал девушек у входа и предлагал возлечь на подушках и угоститься фруктами. Я участвовала в подобном мероприятии впервые. Отбор в невесты драконов был довольно строгим: только красивые пери, только из семей с магическими корнями. Конечно же, в семье должно быть не меньше двух детей, слишком жестоко разлучать родителей с единственной дочерью. И возраст пери должен быть не меньше пятнадцати лет и не больше двадцати пяти.

Я подошла по всем критериям и вместе с другими девушками рано утром, когда солнце лишь озарило вершины гор, прибыла в Лазурный Дворец.

Страшно не было. На прошлый отбор ходила Зарина, моя старшая сестра. Ей тогда было шестнадцать. Она рассказывала, что было даже весело: играла музыка, девушек угощали фруктами, сладостями и слабым вином, а каждой, кто не подошел, подарили красивый шелковый шарф. Кроме того, на подобных смотринах всегда появлялись визири и прочие придворные. Девушки здесь были с открытыми лицами, с ними можно было даже поговорить, и многим счастливицам потом присылали золотой браслет – знак того, что кто-то из знати хочет видеть девушку своей женой.