Искатели Абсолюта. Время бури - стр. 29
– Жажда Абсолюта лишила тебя человечности, повелитель. Но поверь, он не стоит ни одной жизни, отданной за него.
– Ты про второго своего спутника? Насколько мне известно, он был обречён вне зависимости от того, помогал бы тебе или нет…
Договорить император не успел – нить лопнула, открывая дорогу ненависти и жажде убийства. Схватив со стола тяжёлый бронзовый подсвечник, я прыгнула к императору. Время привычно замедлилось. Плавно, будто в воде, разлетелись испуганными рыбками пергаменты; я видела, как отшатывается от стола повелитель Заката, как медленно поднимает для защиты руку, как выступают на его лбу капельки пота. Ты не успеешь, император, ты не был готов к нападению.
Марик, невзирая на свои немалые габариты, рванул следом, изловчившись поймать меня в самом конце прыжка. Больно заломив руки, бросил лицом в пол у ног императора и для надёжности придавил коленом.
– Против него выставили четверых Теней! – взвыла я, силясь вырваться. – Теней, император, даже не твоих хвалёных солдат в алых плащах.
Меня сотрясли рыдания.
– Отпусти её, Марик – устало велел император.
Давление в спину исчезло, но я так и осталась лежать, уткнувшись носом в холодный мрамор и в бессилии сжимая пустые кулаки. Марик, пыхтя, подцепил пальцами валяющийся рядом подсвечник, поднялся, отходя в сторону.
– Вы были близки, – удивлённо сказал император. – Странно, но Вельх не указал этого в своих записях.
– Магистра интересовал Абсолют, а не люди. Совсем как тебя.
– Ты несправедлива, Аэр. Императорская династия никогда не прибегала к услугам ночных убийц, – в голосе властителя Заката прозвучала сталь. – Судя по записям Вельха, Тени сами пришли к нему и указали, где вас искать. Твой мужчина тоже был одним из них. Но он чем-то провинился перед своим орденом, и ценой за сведения о тебе и Кане Тени назначили его, – рука императора, пошарив в ворохе пергаментов, выхватила нужный. – Вельх согласился, нарушив мой давний приказ о запрете для Башен сотрудничать с ночными убийцами.
– Если бы ты не начал охоту на нас, они бы его не достали.
– Не начни охоту я, её начал бы сам Вельх. Но в таком случае некому было бы спасать тебя от рук палачей. Встань! – впервые с начала разговора голос императора хлестнул резко, точно кнут. – Хватит протирать пол, он достаточно чист и без твоих стараний.
Зло утёршись рукавом, я села, испепеляя повелителя Заката взглядом и отчаянно жалея о надетом ошейнике.
– Всё должно было произойти совсем не так, – император коснулся лба, стирая бисеринки пота, устало вздохнул. – Заклятья магистра, настороженные на зов Абсолюта, сработали и сняли слепок с того, к кому он был обращён – так, кажется, это называется у вас, магов. Вельх должен был найти тебя и уговорить вместе с ним отправиться сюда, во дворец. Добровольно, а не… так, как это произошло. И уже тут ему предстояло изыскать способ помочь тебе увидеть путь к Абсолюту. Кан, сбежав со слепком, спутал все планы. К тому же, он оказался мастером прятать свой собственный след, так что в помощь ищейкам пришлось поднимать Алых Плащей и искать его, уже не таясь. А тут ещё эти захватчики, что называют себя верными. Всё смешалось, Аэр. И Вельх, видимо, решил воспользоваться случаем. Захотел сам стать хозяином Абсолюта. Он предал меня – а предать императора означает то же, что и предать Империю. Магистр будет казнён несмотря на былые свои заслуги. Вы с Каном в безопасности, никто больше не подвергнет вас мучениям. Допросов при помощи пыточных инструментов не будет, даю слово.