И грянул шторм. Подлинная история отважного спасения на море - стр. 23

Для трех военнослужащих Береговой охраны поездка вверх по ответвлению Кейп-Кода по шоссе 28 к Орлеану по нерасчищенной, покрытой толстым слоем снега дороге была напряженной. Под снегом находился слой льда, их грузовик «Додж» был вынужден медленно, с трудом пробираться вперед по извилистой дороге. К счастью, обогреватель в грузовике работал, но комфорт заставлял Веббера думать о его друге Дональде Бэнгсе, который был в ледяном океане, и надеяться, что тот до сих пор жив.

Веббер, Ливси и Гутро наконец-то добрались до Орлеана, где их встретил Рой Пигготт и остальной экипаж со спасательной станции Носета. Они погрузились в DUKW и продолжили путь к Носет-Бич, где остановились на холме рядом с утиной фермой «Майос», которая в то время была главным поставщиком домашней птицы для шести штатов Новой Англии. Живность находилась в безопасности в своих домиках, а военнослужащие Береговой охраны стояли на холме и пытались высмотреть в слепящей буре хоть какие-нибудь признаки судна. В любое другое время холм был бы для них идеальным наблюдательным пунктом, с которого можно было бы обозревать километры морского берега. К сожалению, высокая точка в такой день не могла помочь разглядеть хоть что-то, береговая линия почти исчезла. Волны теперь накатывали на берег, захлестывая парковку, и достигали середины холма. Но через несколько минут снегопад вдруг уменьшился, и мужчины смогли увидеть серую махину, объект темнее, чем океан, который быстро перекатывался в высоких волнах. Это была половина корабля, стремительно дрейфующая на юг в сторону Чатема. Военнослужащие Береговой охраны знали, что у DUKW сейчас не было способа до нее добраться.

Береговая охрана издала распоряжение для всех судов, в настоящее время принимавших участие в операции по спасению «Форта Мерсера». Оповещение было классифицировано как оперативная срочность и напечатано жирным шрифтом.

На спасательной станции Чатема непогода задержала механика Энди «Фица» Фицджеральда в сравнительном тепле «моторного сарая» спасательной станции Чатема. Двадцатиоднолетний механик был самым молодым военнослужащим Береговой охраны на станции. Фиц не был рожден для моря, и на самом деле даже плохо плавал до тех пор, пока не поступил на службу в Охрану. Он родился в 1931 году в городе, который тогда называли обувной столицей мира, Броктоне, Массачусетс. Город заслужил свое прозвище во время гражданской войны, когда правительственные заказы на армейские ботинки превратили Броктон в крупнейшего производителя обуви в стране. К 1929 году в Броктоне находилось шестьдесят обувных фабрик, на которых работали больше тридцати тысяч рабочих. Одним из этих рабочих был отец Фицджеральда, трудившийся на двух обувных фабриках до того, как сорвался с семьей с насиженного места и переехал в Блэкстоун-Вэлли, где нашел работу получше – на текстильной фабрике в Уайтинсвилле. В отличие от своего приятеля, Ричарда Ливси, Фиц в детстве не был окружен призраками Американской революции. Городок Уайтинсвилл был основан квакерами, чья пацифистская традиция удерживала их от активного участия в борьбе за независимость. Но в молодом Энди Фицджеральде была большая тяга к борьбе. 63-килограммовый подросток был членом футбольной команды, полузащитником маленького роста, в средней школе Нортбриджа, где он также играл в баскетбол и бейсбол. Конец 1940-х годов был тяжелым временем в Блэкстоун-Вэлли. Крупные фабрики вдоль реки Блэкстоун были источником жизненной силы для промышленной революции в девятнадцатом веке, но теперь умирали. Когда Фицджеральд закончил школу, у него не было денег для поступления в колледж и не было перспектив для жизни в Уайтинсвилле, так что он и его друг автостопом добрались до местной железнодорожной станции, приехали в Бостон и поступили на службу в Береговую охрану.