Хранитель чаек - стр. 3

– Я помогу, – милостиво кивнула принцесса. – И дам тебе артефакт для связи. Ты не будешь одна. Но сначала поклянёшься на крови, что не предашь и никто не узнает от тебя о нашем договоре.

– У тебя Айяна. Ты знаешь, что моя верность…

– Я так хочу. Этого для тебя должно быть довольно.

Принцесса щёлкнула пальцами, и оковы рассыпались ржавчиной. Джия пошатнулась, взмахнула руками и упала спиной на стену, а затем сползла вниз. Гедда высокомерно глянула на неё:

– У тебя мало времени. Не больше месяца. Ты должна привести себя в порядок, очаровать Морского герцога, добыть у него тайные сведения и открыть ворота.

Джия подозрительно посмотрела на принцессу, явно сошедшую с ума.

– Но это невозможно. Слишком…

– Я тебя не ограничиваю, – хмыкнула Гедда. – Сделай невозможное.

Узница растёрла пальцами правой руки запястье дрожащей левой. Её трясло. Девушка покачала головой.

– Я за месяц не смогу даже научиться заново ходить.

Принцесса пожала плечами:

– Ты знаешь, что может тебе помочь.

Джия вздрогнула.

– Я не принесу жертвы на кровавый алтарь!

– Значит, я не пошевелю даже пальцем, когда всадники пустят нежную Айяну по кругу, – фыркнула Гедда. – Выбирай, милая. Это очень простой выбор. Через месяц девочке исполнится тринадцать. Если врата будут открыты, вы обе останетесь живы, и я отпущу вас. Если нет…

Узница вздрогнула.

– Кого надо будет принести в жертву? – угрюмо спросила она.

Гедда торжествующе ухмыльнулась. Принцесса победила. Как всегда.

– Не бойся, милая. Это не так страшно. Тебе надо будет убить лишь Жука.

Джия смертельно побледнела, глаза её расширились от ужаса.

2. Глава 1. Абордаж

Снег искрился, ослепляя глаза юной наезднице. Огненно-рыжий конь с шоколадной гривой почти летел над замёрзшим Северным морем, едва касаясь льда копытами. Его всадница откинула меховой капюшон и распахнула лисий полушубок, обнаружив серый кафтан охотницы. Её широкие белые юбки от скачки хлопали по коленям. Девушка почти лежала на коне, свесившись вниз, и внимательно вглядывалась в застывшие волны.

Конь едва слышно заржал, девушка улыбнулась, просияв серыми глазами, отражающими ледовые искры.

– Давай, давай, ищи его, Жук, – прошептала она на ухо коню, поднявшись и прильнув к могучей шее. – Я дам тебе много яблок. Вкусных, хрустящих яблок.

Конь фыркнул, тряхнул густой гривой. Девушка рассмеялась и вдруг увидела добычу: тёмное пятно, привалившееся к ледяному торосу. Охотница привстала и коленями бросила коня к беглецу.

Она не сразу поняла, что это молодой мужчина: так страшно запали его глаза, посерело от пыток лицо. Он был выбрит наголо, впрочем, затылок уже начинал темнеть, а