Хозяйка механической мастерской - стр. 18
– Вы весьма самоуверенный молодой человек, – заметила я. – Как я могу убедиться в вашем таланте?
– А я могу рассчитывать на гонорар? – тут же ответил он вопросом на вопрос.
Странное дело, этот нахал был мне отчего-то симпатичен.
– Если ваша работа будет продана, почему бы и нет, – согласилась я.
Потом прищурилась и запоздало спросила:
– А вы не беглый преступник?
– Какая разница? – небрежно пожал он плечами, снимая макинтош и по-хозяйски пристраивая его на вешалку. – Будь я беглым преступником, я все равно бы в этом никогда не признался…
– И все-таки мне интересно, какими судьбами вы попали в Риверстерн, – не сдалась я. – Вы ведь не местный, верно?
– Верно, – кивнул мистер Вудс. – Я из Ковент-Гардена, если это о чем-то вам говорит. Кстати, не исключено, что меня ищут… Я тут совершенно некстати для некоторых бежал из-под венца…
– Вы?! – поразилась я, с еще большим интересом глядя на мужчину.
– А что вас так удивляет? – насупился он. – Если у меня есть магический дар, это еще не означает, что я готов жениться на Элизабет Дорн, сорока годов от роду, только что в седьмой раз успешно овдовевшей.
– Почему же вы не скрыли свой дар? – обронила я прежде, чем успела прикусить язык.
– В пять лет-то? – скривился мистер Вудс. – Как-то не подумал.
– Зря, – снова ляпнула я.
Кажется, начинаю заражаться его невоспитанностью.
– А что же… Неужели не нашлось кого-нибудь более подходящего по возрасту? – несмело спросила я, отстраненно убеждаясь в правоте собственного решения держать дар в секрете. Вот так выдадут замуж за семидесятилетнего овдовевшего старика… И все. Только с моста…
– Отчего же… Очень даже нашлись! Да только никто не желает связываться с госпожой Дорн, а эта дрянь пожелала именно меня. Брр… – в притворном ужасе помотал он головой. – В отделе регистрации браков служащие явно не захотели, чтобы и их жены стали вдовствовать, так что быстренько подписали все необходимые разрешения.
– Сочувствую, – искренне ответила я. – И что же за страшная женщина такая, которую все так боятся?
– Да паучиха самая настоящая! – с жаром уверил он. – Держит подпольный бордель, доставшийся ей по наследству от одного из первых мужей, мэтры бандитского мира ее всячески поддерживают. А еще очень она ловко пользуется ядами… И это, признаться, пугает больше остального.
– Я бы на вашем месте срочно женилась на ком-нибудь другом… – удрученно вздохнула я.
Мужчина посмотрел на меня с откровенным интересом.
– А вы мне нравитесь… – певуче протянул он.
Мои щеки незамедлительно вспыхнули.
– Хоть вы и совершенно не в моем вкусе, – он прищурился, внимательно, даже критично меня разглядывая. – Мне нравятся фигуристые блондинки, а ваш цвет волос напоминает мышиный…