Хозяйка Айфорд-мэнор - стр. 7

Откуда она появилась, Аделия не могла даже представить: еще секундой назад дорога была абсолютно пуста.

– Благодарю, я ни в чем не нуждаюсь, – отозвалась она, отчего-то ощутив холодок.

– Так ли? – спросила старуха и улыбнулась.

Колокольчик на конце ее длинного посоха звякнул, тюк за спиной колыхнулся. Аделии вдруг показалось, что старуха о ней знает больше, чем прочие... Вот и на живот поглядела, невзначай, но как будто бы со значением.

– У кареты слетело одно из колес, и я направляюсь за помощью, – отозвалась она. – В этом вы вряд ли поможете...

И старуха сказала:

– В этом я не помощник, ты права, девонька. Правда, в другом с радостью помогу...

– В чем же?

– Да вот хотя бы с младенчиком в твоем чреве.

Аделия поглядела на старуху серьезней, даже испуганней.

– Откуда вы знаете? – спросила она.

– Старая Бевин много что знает, – отозвалась старуха. – Как вернуть гибкость старым костям, как заставить волосы виться и сделать их золотистыми, как...

– … Избавиться от нежеланного семени, – подсказала ей девушка. – Как извести его, знаешь?

Старуха глядела на нее все с той же тихой улыбкой, понять ход ее мыслей было непросто.

– Поверь, девонька, извести плод много проще, чем тебе кажется, – сказала она. – Труднее заставить его закрепиться... Расти крепким и сильным. А твой... – она подалась к Аделии ближе и коснулась рукой ее живота, прикрытого длинным плащом, – крепенький как жеребенок. Чувствую его силу... желание жить... Разве это не благо, подарить мужу крепкого сына?

Аделия не желала знать его пола, но все же не удержалась:

– Так это мальчик?

– Возможно, и так... сложно сказать с первого раза, – отозвалась старуха загадочным тоном. И предложила: – Приходи ко мне в гости. Я живу в лесном домике около Тальбота, сверни перед городом на тропинку и иди, пока не увидишь лисицу.

– Лисицу?

– Рыжую, – подтвердила старуха. – Ты только не бойся, она не укусит. – И улыбнулась, обнажив желтые зубы. – Там я смогу сказать точно: мальчик иль девочка. И вообще... приходи, как только решишь, чего именно хочешь. А мне пора уходить... Тебя уже ищут.

– Кто ищет? – спросила Аделия, и старуха указала назад, туда, откуда девушка шла все это время.

Там вдалеке показалась черная точка – кажется, всадник спешил по дороге – и Аделия присмотрелась. Зачем бы кому-то искать ее...

– Приходи. – Старуха еще раз махнула рукой и, согнувшись под тяжестью тюка, побрела навстречу всаднику.

3. 3 глава

Примерно через минуту Аделия узнала направляющегося к ней всадника... Эти присущие лишь ему разворот плеч в темном дублете, чуть волнистые волосы и, по слухам, не улыбающиеся глаза.