Хозяйка Айфорд-мэнор - стр. 6
– Но я...
Супруг так стремительно бросился к ней, с такой яростью стиснул оба плеча, что Аделия вскрикнула от испуга.
– Даже не думай обманывать меня, потаскуха, – прохрипел он ей прямо в лицо. – Я знаю от Валентайн, что женские дни ни разу у тебя еще не случались, к тому же тебя постоянно мутит... Что, скажешь, это неправда?
– Но я...
Джон стиснул руки сильнее, так что хрустнули кости.
– Ты понесла ублюдка от Шермана, а хотела уверить, что он не тронул тебя. Хотела выставить меня дураком... Выдать его отродье за моего. Но у тебя ничего не получится...
– Джон, – прошептала она, с трудом пытаясь сдержаться от навернувшихся слез, – но Шерман... я ведь не виновата. Ты знаешь, как все это было!
Муж скрипнул зубами:
– Он осквернил тебя, и тебе это понравилось.
Аделия головой замотала, так отчаянно, что волосы разметались.
– Вовсе нет, он был ужасен. Я вздрагиваю от самой мысли, снова увидеть его... Пожалуйста, не отсылай меня от себя!
Валентайн протянула ладонь и коснулась плеча ее мужа.
– Не слушай ее, – зашептала она ему на ухо, – она скажет всё что угодно, лишь бы ты позаботился о ней и младенце. Но мы-то знаем, о чем она на самом деле мечтает: хочет прибрать твои деньги. Она... и Шерманы с их дьявольским семенем в ее чреве... Не верь ей, мой милый Джон. Ты лишком умен для такого!
Женщина обхватила его со спины, запустила ладонь за отвороты дублета, а глядела лишь на соперницу.
– Гадина, – не выдержала Аделия, – дьяволица иерихонская. Убери руки от моего мужа! – закричала почти истерически.
Она плохо помнила, что было потом: кажется, она кинулась на нахалку и расцарапала Валентайн лицо. Муж едва ли мог справиться сразу с двумя разъяренными женщинами, и поделом...
Уже следующим утром Аделию усадили в карету и отправили восвояси.
Последним, что она видела, оглянувшись на дом, было расцарапанное лицо компаньонки, с улыбкой провожающее ее из окна их с мужем спальни.
Воспоминание было пренеприятным, и оно снова испортило девушке настроение. Природа больше не казалась чудесной, а свежий запах с полей – пьянящим и терпким, как прежде. Она замерла на дороге и прикрыла глаза...
Это все Шерманы виноваты, повторила как мантру.
Шерманы и ребенок в ее животе...
– Что с тобой, девонька? – голос заставил Аделию вздрогнуть, и глаза распахнуть. – Может, помочь чем?
Перед ней стояла старуха, старая, сморщенная, словно слива, и, судя по огромному тюку за спиной, перемотанному веревкой, – бродячая нищенка. В тюке угадывались разные вещи: склянки, пучки пожухлой травы, старое одеяло и даже клетка для певчих птиц.