Хижина дяди Тома - стр. 61
Сенатор и его жена вернулись в гостиную, и, как это ни странно, ни он, ни она ни одним намеком не упомянули о предыдущем споре. Миссис Берд занялась вязанием, а сенатор делал вид, что погружен в просмотр бумаг. Но вдруг, отложив их в сторону, он повернулся к жене.
– Я совершенно не представляю себе, кто она такая, – произнес он.
– Когда она проснется и сколько-нибудь оправится, видно будет, – ответила миссис Берд.
– Послушай, дорогая… – снова после некоторого раздумья начал сенатор.
– Я слушаю тебя, мой друг.
– Нельзя ли ей надеть которое-нибудь из твоих платьев… если его удлинить, разумеется? Мне кажется, что она выше тебя ростом.
Еле заметная улыбка скользнула по лицу миссис Берд.
– Посмотрим, – сказала она.
Снова молчание, и снова его нарушил сенатор:
– Послушай, дорогая…
– Да?..
– Ты знаешь, этот домотканый плащ, которым ты укрываешь меня, когда я укладываюсь подремать после обеда… Его тоже можно было бы ей отдать. Ее необходимо одеть.
Но тут вошла Дина и сообщила, что женщина проснулась и хотела бы поговорить с госпожой.
Мистер и миссис Берд направились в кухню, сопровождаемые двумя старшими детьми. Младшие члены семьи уже были уложены в постель.
Элиза сидела на приступке очага, подле самого огня. В ее взгляде было беспредельное отчаяние…
– Вы хотели говорить со мной, – сказала миссис Берд с большой мягкостью. – Надеюсь, вы чувствуете себя теперь лучше, бедняжка?
Глубокий вздох был единственным ответом Элизы, но она подняла на миссис Берд глаза с выражением такой тоски и трогательной мольбы, что отзывчивая женщина почувствовала, как у нее к горлу подступают слезы.
– Здесь вам нечего опасаться, – сказала миссис Берд. – Все мы – ваши друзья. Скажите, откуда вы и чего вы желаете?
– Я пришла из Кентукки…
– Когда? – спросил сенатор, желавший держать нить допроса в своих руках.
– Сегодня ночью.
– Каким путем?
– Я перебралась по льду.
– Перебрались по льду? – невольно повторили все присутствующие.
– Да… Я перебралась по льду потому, что они уже настигали меня… совсем… совсем… и не было другого пути!
– Боже! – воскликнул Куджо. – Ведь лед раскололся на глыбы, и они плывут по реке, крутятся, налезая одна на другую!..
– Да, да… – произнесла Элиза, как безумная устремив взгляд в пространство. – И все же я прошла по льду. Мне казалось, что я не пройду… я не надеялась, что доберусь до другого берега… Но у меня не было выбора, нужно было перейти или умереть…
– Вы были невольницей? – спросил мистер Берд.
– Да, сэр.
– Хозяин жестоко обращался с вами?
– Нет, сэр, он был добрым хозяином.
– А ваша хозяйка? Она была жестока?