Гром и Грёза - стр. 45

Руч отпрыгнул к камням, но не спрятался, а гордо на одном из них воссел.

– И это умный зверь? – в отчаянии воскликнула я. – Ладно, тогда уйду я, и никто не узнает, что ты здесь…

– Стрикс!..

Голос принадлежал Нарсу, и я поспешила вскочить верхом, чтобы приказать Тюльпану встать на дыбы. Не знаю, эта ли грозная поза вкупе с пронзительным ржанием на зверька подействовала, но, когда мой телохранитель и Шебер до меня доскакали, Руча уже нигде не было видно.

– Где эта мерзкая тварь? – спросил Нарс, и я отозвалась резко:

– Никакой мерзости в стриксах нет. Это просто живое существо, чей дом – пустошь.

– Его бы подстрелить, – сказал Шебер, и я поняла, что ничего у нас не получится. – Ценный магический экземпляр. Из перьев и чешуи получаются отличные зелья.

– Никто его выслеживать и ловить не будет, – сказала я как можно сдержанней. – Он, как и другие звери пустоши, необходим для баланса. Стриксы ловят каменных крыс, а те – разносчики опасных болезней.

Шебер направил коня к зарослям, и я крепко сжала зубы. Наверняка он мог обнаружить Руча благодаря магическим следам, а уж Нарс не промахнулся бы из лука…

– Ну, что там, господин? – спросил он.

– Он где-то поблизости, – отозвался Шебер. – Я чувствую биение сердца, оно у него жаркое, драконье. Кстати, именно сердце – наиболее ценная часть этого зверя.

– Думаю, нам пора возвращаться в замок, – сказала я, чуть не скрипнув зубами. – Но если вам интереснее искать по кустам стриксов – оставайтесь.

Я прямо чувствовала, что это неверная стратегия, но мужчины неожиданно последовали за мной.

– Вы не приемлете насилия, Чара? – обратился ко мне Шебер.

– Бессмысленного – не приемлю. Или вы приехали сюда, чтобы ценные ингредиенты собирать?

– Для того, чтобы восполнить запасы ценных составляющих, не бывает плохого времени, – отозвался он.

– Зато бывает плохое время для женитьбы, да? – вырвалось у меня.

Хорошо, что Нарс ехать позади и не вмешивался, потому что Шебер даже слегка покраснел.

– Как и для вас, для меня это вынужденная мера.

– Но вы можете отказаться.

– Или побороться за вас с Кайтом. Но я начну эту борьбу лишь в том случае, если вы скажете, что я вам понравился больше.

Мама бы в этой ситуации рассудила однозначно: пусть соперничают. Но я, несмотря на её наставления, хотела быть с Шебером честной.

– Я не нужна вам, господин. Магия для вас всегда будет превыше. Конечно, со временем всё может измениться, мы станем друзьями, но даже тогда мне не занять тёплое место в вашем сердце.

– Сердце мага и воина не может принадлежать женщине, – заметил он. – Вы должны понимать, что я, прежде всего, защитник, и должен думать о безопасности своих земель. Если вы станете моей супругой – то и вашей безопасности тоже. Но любовь… Не думаю, что она существует. А если и так, я уверен, что её сила преувеличена.