Гром и Грёза - стр. 17

– Я был бы рад, если бы правительницей этих краёв стали вы.

С губ сорвался короткий смешок.

– У меня есть брат, Оут. Ты ведь понимаешь, что королевой здесь будет та, кого он возьмёт в жёны.

– В таком случае, госпожа, позвольте сопровождать вас в путешествии, – сказал он, и я поняла, что слухи о моём замужестве уже дошли до всех, включая рабов.

– Если это будет возможно, – неопределённо ответила я, и Оут поклонился.

Нас вышли встречать пять воинов во главе со старожилом крепости – морщинистым, но крепким магом Зинуром. Он один жил здесь постоянно, и тёмных энергий не боялся. Это был старый друг отца и, наверное, самый сильный маг в Артане. По крайней мере, никто не решался спорить с ним и тем более сойтись в колдовстве. Что до меня, я боялась Зинура не меньше демонов и прочих порождений тьмы, хотя именно он смог избавить меня от остаточных проклятых энергий.

Нарс снял меня с лошади, и колдун склонил голову.

– Госпожа Чара.

– Господин Зинур.

– Прошу сюда.

Всем предстояло пройти процедуру омовения рук в специальном зелье, которое варили несколько дней. Ладони человека были местом выхода энергий, и в таком месте, как Старая Крепость, следовало быть осторожными с открытием каких бы то ни было дверей. Уж внутренних – особенно.

– Почему ваша матушка не приехала? – между тем спросил маг.

– Она приболела, – ответила я, как велено. – Не хотела стать приманкой для низших демонов.

– Хм, – отозвался он. – Странно. Неужели она больше не носит созданный мной из осколка звезды защитный амулет?

Он говорил о ценном артефакте, сделанном на заказ по просьбе отца. Много лет назад, когда могущественный маг взорвал звезду у границы Зальмита, частицы её энергии материализовались и рассыпались по Вардару. Это были лишь крупицы, но их хватало для того, чтобы оберегать носителя от тех же демонов. Правда, отыскать и опознать подобные осколки мог далеко не каждый, а потому ценились они намного дороже бриллиантов.

Это был воистину королевский подарок, и мама ни днём, ни ночью с ним не расставалась.

– Конечно, носит! – поспешила сказать я. – Но вы же знаете, что на многие зелья у неё острая реакция. Она выпила вроде бы проверенное – и осипла.

– Ясно, – кивнул он. – В таком случае, мне остаётся только помолиться о её здоровье.

– Благодарю вас.

Я пошла за ним, остальные двинулись следом, и вскоре над головой сомкнулись тёмные своды крепости. И хотя я обещала матери быть смелой, мне снова чудилось, будто кто-то подглядывает за мной, ищет удобного момента, чтобы напасть. В окружении двух десятков людей, с телохранителем к тому же, да ещё и возле сильнейшего мага я была также одинока, как маленький лютик, выросший меж камней в окружении гордых алых роз.