Гордость Советской Белоруссии. Книга I - стр. 21
Начало Великой Отечественной войны он встретил на посту заместителя начальника штаба Киевского особого военного округа. Вот тогда-то оперативно-стратегическое дарование Алексея Иннокентьевича раскрылось разносторонне и ярко.
С августа 1941 г. Антонову поручают руководить штабом Южного фронта, затем – Северо-Кавказского и Закавказкого.
Редкие организаторские способности Антонова в сочетании с умением разгадать замысел врага и найти способы их разрушить, определить последствия принимаемых мер – все это обратило внимание на него высшего руководства. На исходе второго военного года его пригласили служить в Генеральный штаб.
В июне 1941 г. Генеральный штаб был подчинен Верховному Главнокомандующему и являлся основным органом управления Ставки Верховного Главнокомандования по стратегическому планированию и руководству вооруженными силами на фронтах. Ведущая роль в штабе принадлежала Оперативному управлению, куда стекалась вся информация, готовились доклады и предложения Верховному Главнокомандующему, отсюда на фронты исходили директивы и приказы, осуществлялся контроль за их исполнением. Это был мозговой центр Генштаба.
Оперативное управление обязано было знать и анализировать» все, начиная с данных о противнике и кончая ходом подготовки резервов в глубоком тылу.
Подыскать человека на должность начальника Оперативного управления очень сложно, ибо он должен обладать высокой штабной культурой, эрудицией, четким и кратким изложением мысли, грамотной речью и т. д., не говоря уже о даре предвидения и фанатичной работоспособности. Только за шесть месяцев войны сменилось по разным причинам шесть начальников Оперативного управления, хотя все они были грамотными генералами.
Антонов Алексей Иннокентьевич пришелся по душе и Верховному Главнокомандующему, и всему штабному коллективу.
Два раза в сутки, в вечернее (ночное) время, Антонов выезжал вместе с начальником Генерального штаба на доклад в Ставку. (Существовал еще утренний доклад по телефону). Заслушивание начиналось с характеристики действий советских войск за истекшие 24 часа.
Сталин не терпел ни малейшего вранья или приукрашивания истинного положения.
Антонов ничего не скрывал, смело излагал, что происходило и действительности, отстаивал свое мнение, а, при необходимости, осмеливался возразить крутому вождю.
За знание дела, прямоту и правдивость он пользовался у Сталина авторитетом. Коллектив его полюбил за исключительную работоспособность, удивительно ровный, уравновешенный характер, за твердость и настойчивость, уважительное отношение к подчиненным.