Гончие - стр. 6
Возвращение с охоты. Гобелен X в.
В период Средневековья появились новые породы охотничьих собак, над которыми работали специально приставленные к этим животным люди. Со временем гончих стали выделять в отдельную породу и вырабатывать у них определенные качества. Так, например, собаки должны были уметь работать в стае, обладать богатым голосом, быть выносливыми, уметь отличать гонного зверя и преследовать (гнать) только его.
К середине ХIХ в. интерес к охоте, а также к разведению гончих собак несколько спал. Связано это было в первую очередь с ростом промышленных городов, снижением площади естественных лесов, а также численности дичи. Парфорсная охота сменилась ружейной с 1-2 гончими на зайца, лису или кабана. Разведением гончих, как, впрочем, и всех остальных охотничьих пород, занимались лишь отдельные любители, которые чаще всего выращивали гончих в качестве комнатно-декоративных или спортивных собак.
До наших дней сохранились сведения об охоте маркиза Годикура (XVIII в.). В частности, известно, что однажды он со своей стаей, состоящей из шестнадцати собак, в течение 4 дней преследовал волка и в конце концов принял его из-под собак.
Тем не менее работа велась, и ее итогом стало выведение гончих, обладающих новыми качествами. Особенно много сил было потрачено на выработку у гончих голоса, богатого интонациями. По гону (лаю) охотник определял, удалось ли собаке взять след, когда она его потеряла и снова взяла и т. д. Кроме этого, гончие должны были быть выносливыми, способными работать в течение многих часов подряд, упорными и прекращать преследование лишь в случае полного упадка сил. Собакам было необходимо уметь работать в паре, т. к. их держали только стаями.
Благодаря работе собаководов-любителей появилось множество новых охотничьих пород, в том числе и гончих. Так, например, во Франции были выведены породы гончих, называемые бракками, отличающиеся прекрасным чутьем.
Ж.-Б. Удри. «Убитый волк». XVIII в.
Название породе давалось, как правило, по названию местности происхождения: авернский, арьежский, артруанский, вандейский, гасконский, нормандский, порселенский и пуатьевенский. Они сохранились до настоящего времени.
Один из самых больших вкладов в развитие гончих пород внесли английские собаководы. В этой стране парфорсная охота получила наибольшее развитие, превратилась практически в национальный вид спорта. Зрелище это было очень красочное, с переодеванием в яркие костюмы. Велась охота на конях и с большим количеством гончих собак. Победителем соревнования становился спортсмен, который первым с собакой приходил по следу к цели.