Гиллеспи и я - стр. 39
– Ну что вы, об этом не может быть и речи. Вам далеко идти?
– Нет, мы встречаемся в парке.
– Тогда, наверное, вам незачем тащить картину с собой. Если вы завтра дома, я заверну ее и пришлю с соседским мальчишкой – ему можно доверять.
– Прекрасно! Спасибо, Нед. Я живу в доме номер тринадцать.
– Не забудьте шляпу и корзинку. Энни, дорогая, ты идешь?
Пока я собирала вещи, Энни проскользнула мимо нас и стала спускаться. Мы последовали за ней, но не успели миновать один лестничный пролет, как из холла послышался пронзительный вопль, а за ним – детский плач. Нед заглянул через перила и пробормотал:
– Что опять стряслось?
Причина шума скоро прояснилась: сестры продолжали перепалку из-за папоротников. Через распахнутую дверь столовой мы увидели Кристину и девочек. Сибил рыдала, а Роуз обиженно сверкала заплаканными глазами. Предмет раздора лежал на полу столовой: разбитый вдребезги голубой вазон Роуз. Ковер был усыпан комьями земли и обрывками листьев; на обеденном столе стоял нетронутый папоротник Сибил.
– Сибил разбила мой вазон! – закричала Роуз, заметив нас.
– Неправда! – завопила старшая.
Энни вздохнула.
– Сибил… ты уронила его случайно?
Девочка, рыдая, запрыгала на месте.
– НЕТ! Нет! Это не я!
– О господи, – снова вздохнула Энни, хватаясь за голову. – Ну сколько можно?
Она явно не справлялась с воспитанием дочерей – особенно Сибил. Нед подошел к жене и обнял за талию. Она приникла к нему, благодарно улыбаясь, а он поцеловал ее в макушку, затем в щеку и ласково подмигнул Сибил.
– Ничего страшного, Сибил. Это всего лишь вазон.
Девочка бросилась к отцу и прижалась к его ногам. Нед подхватил ее на руки и обнял.
Я обернулась к Роуз.
– Милая, твой папоротник уже не спасти. Но я уверена, завтра тебе подарят новый – не отчаивайся. – Малышка серьезно кивнула в ответ. Я оглядела коврик. – Осколки очень острые. Кристина, берегите пальцы, когда будете убирать. Может, вам стоит надеть перчатки?
Постепенно разразившаяся в семействе гроза стихала. Нед поднялся в мастерскую с Сибил на руках, Роуз увязалась следом. Кристина прибирала осколки, а Энни проводила меня к двери, где мы попрощались и решили, что я начну позировать в следующую среду.
История с папоротником так и осталась бы в моей памяти досадным происшествием, если бы не продолжение. Как самая младшая, Роуз спала в маленькой комнатушке, похожей на огромный комод, – в мансарде, рядом с мастерской. Туда помещались детский матрас, небольшой шкафчик и пара игрушек. Перед сном в постели Роуз, под подушкой, обнаружили осколок голубого фарфора с тремя угрожающе острыми зубцами. Если бы не зоркая Мейбл, которая предложила почитать племяннице сказку на ночь, во сне девочка могла пораниться, а то и покалечиться.