Герцог-упрямец - стр. 35
– Что ж, давайте говорить откровенно. Если бы подобное требование исходило от мужчины, поведавшего двусмысленную историю, основанную на рассказах его отца, никто бы ему не поверил. Но красивая женщина… О, пусть она окажется лгуньей – все равно достойна доверия.
Король тотчас оживился.
– Так вы находите ее красивой? Мы – да. Но не в привычном смысле этого слова, – тут же добавил монарх.
– Красивая она или невзрачная – у нее все равно нет никаких доказательств. И поощрять ее не следует.
– Но вы назвали ее красивой…
– Ладно, хорошо, я нахожу ее привлекательной. А теперь можем мы вернуться к насущному вопросу?
Король выразительно взглянул на Хевершема.
– Брентворт считает ее красивой. Я же говорил тебе, что наш план сработает…
Эрик нахмурился.
– А что за план?
Король в упор посмотрел на Хевершема, и тот, откашлявшись, проговорил:
– Его величество думает, что есть способ быстро достигнуть компромисса касательно ее притязаний. Причем вам это ничего не будет стоить.
– Что это значит? – проворчал герцог. – Что имеется в виду?
– Отдайте ей половину, чтобы она удовлетворилась.
– Если вы имеете в виду половину моей земли, то я отказываюсь, – заявил Эрик. – Неужели никто не видит, какой опасный прецедент может получиться?
Герцог пытался говорить ровным голосом, но, как это часто случалось с королем, тот начинал злиться.
– Не половину земли, нет, – сказал Хевершем. – Наш план заключается в том…
– Хватит ходить кругами! – Король подался вперед, упершись ладонями в колени. – Все уладится очень аккуратно, если вы женитесь на ней, Брентворт.
Эрик молча уставился на монарха, а тот продолжил:
– Вам ведь уже давно пора жениться. Так почему бы не на этой красивой женщине?
Эрик по-прежнему молчал. Король снова взглянул на Хевершема, и тот проговорил:
– Видите ли, если она все-таки сможет доказать правомерность своих притязаний, то это не будет иметь значения, если вы на ней женитесь: ведь ваши земли уже будут объединены, – а если вдруг окажется, что она действительно баронесса…
– То, что шотландцы позволяют женщинам наследовать титулы, – безумие, но нам от этого никуда не деться, – вмешался король. – Но это не будет иметь значения, если вы поженитесь, верно? Собственно, так даже лучше. Голубая кровь с обеих сторон.
– А если она не баронесса, а всего лишь лживая негодяйка? – спросил Эрик.
Король потупился и подтолкнул локтем Хевершема. Тот пожал плечами и пробормотал:
– Есть серьезные основания считать, что это не так: к примеру – то письмо от покойного короля, а также – ее имя. То есть весьма вероятно, что она права в своих притязаниях.