Герцог не желает жениться, или фиктивная семья для холостяка - стр. 8

Небольшое проявление участия, и я уже обмякла. Мало меня тетушка наказывала, так и не выбила веру в свет.

- Тсс, - Бернар вдруг останавливается и прижимает палец к губам, - слышите?

Он указывает наверх. Поднимаю глаза и вижу Мэл, забившуюся в уголок. Она плачет, громко всхлипывая.

Молча подхожу к ней, присаживаюсь рядом на пол и прижимаю к себе. Сидим так некоторое время, пока истерика Мелани не начинает стихать.

- Чего ты убежала? – спрашиваю ласково.

- Не знаю. Оно само получилось, - всхлипывает девочка.

- Не надо так больше делать, хорошо? Если ты с чем-то не согласна, нужно обсуждать этот вопрос, а не кричать или убегать.

- А-ага, ладно, - согласно кивает Мэл.

- Идемте в кабинет, девочки, - говорит Бернар и протягивает сразу две руки. – Вниз спускаться еще опаснее, - добавляет он, видя мой вопросительный взгляд.

- Да, конечно, - подрываюсь на ноги. Мелани за мной.

Бернар по пути пытается разрядить обстановку, шутит. Но мы молчим.

- Обязательно займусь ремонтом. Хотя мне всегда нравилась некоторая недоступность восточной башни. Можно было спрятаться от матушки и ее занятий.

- Вы были непослушным ребенком? – в голосе Мэл сквозит любопытство.

- Не совсем. Скажем так, я признавал не все уроки. Мама иногда чуточку увлекалась и заставляла заниматься девчачьими занятиями.

- Неужели вы шили? – не сдерживаю смешок.

- Нет. Но на стол накрывал, а также раскладывал салфетки согласно схеме рассадки гостей.

- Скука. Беатрис такому не учит, кстати. Она заставляет читать, писать и считать. Иногда мне тоже хочется сбежать, но в ее доме нет такой башни, как у вас, - доверительно сообщает Мелани.

- Мэл!

- Тшш, леди Ноттинг, - Бернар мягко сжимает мою руку, а затем поворачивается обратно к Мелани. – Грамота нужна всем, это гораздо важнее и полезнее, чем салфетки с посудой. Если не освоишь науки, придется выходить замуж за глупого мужлана.

Молча усмехаюсь. А герцог умеет разговаривать с детьми. Никогда бы не подумала.

- А если освою?

- Тогда будешь, как леди Ноттинг. Умной и независимой девушкой.

Ого. Это был комплимент?

- Ладно. Придется читать, - тяжело вздыхает Мелани.

Мы как раз подходим к кабинету. Ловлю себя на мысли, что после лестницы я прекрасно могла идти без руки Вандербурга. Но ни он, ни я почему-то не отпустили друг друга.

И как чудесно, когда Мэл слушает кого-то. Все-таки авторитет мужчины нельзя приуменьшать. Это не мои привычные нотации, на которые Мелани реагирует через раз. Нормальная семья — хорошая штука.

Стоп. Что я только что подумала?!

- Итак, участок, - становлюсь напротив стола, подбоченившись.