Герцог не желает жениться, или фиктивная семья для холостяка - стр. 7

- Но я не доела. Здесь все так вкусно, - моя девочка с тоской осматривает стол, заваленный сладостями.

- По-моему, тебе хватит. И давай, Мэл, не время спорить, - кладу руку на ее плечо.

- А обещала не давить своими правилами! Все вы взрослые обманщики! – вдруг кричит она и выбегает в коридор.

- Что я не так сделала? – спрашиваю испуганно.

Бернар стоит тоже в шоке, одна Нэн сохраняет спокойствие.

- У девочки просто трудный период, - пускается она в объяснения тоном опытного лектора. – Сначала ребенок находился на улице, там были свои правила. Потом наступил приют, тоже с правилами. И теперь вы ее взяли под крыло, и с вами нужно подстраиваться. Элементарно, плохие ассоциации со всем, что кажется ей нудными правилами.

- Такое впервые.

- Притирается постепенно, - Нэн пожимает плечами. – Не волнуйтесь, привыкнет. Вы не сильно давите, но и попустительством не занимайтесь. Девчонка сядет на шею и не слезет.

- Ладно, спасибо, - благодарю пожилую женщину за совет и выхожу в коридор. – Где ее искать?

Спрашиваю сама у себя, но неожиданно возникает поддержка.

- Я вам помогу, - произносит решительно герцог, берет за руку и тащит вперед. – Я рос в этом поместье, знаю все места, которые могут привлечь ребенка.

- Уверен, она прячется здесь, - говорит Вандербург перед лестницей, ведущей на башню.

- Вы так говорили и в предыдущие два раза, - устало возражаю.

Спорить настроения нет, но природное упрямство велит ехидничать.

- Значит, в третий нам повезет, - спокойно отвечает Бернар и подает мне руку. – Я помогу, Беатрис, здесь местами очень крутые ступеньки.

- Как будто я сама не справлюсь! – пунктик, что я все смогу без посторонней помощи сидит во мне с детства. Вот и бедному герцогу досталось. – Видите?

Уверенно шагаю к нему, но на последней ступеньке каблук попадает в крохотную ямку, нога подворачивается, и я…

- Поймал, - произносит Вандербург прямо мне в губы, плотно обхватив руками.

- Спасибо, - смущённо бормочу. Сама ситуация и мое хвастовство заставляют краснеть. – Извините, я не должна была так вести себя. Вам лучше знать, где здесь трудно пройти.

- Что я слышу? Леди Ноттинг умеет просить прощение? – герцог делает круглые глаза.

- Представьте себе, - говорю тихо. – Но только если не права! – добавляю более уверенно. – Может, вернете в вертикальное положение?

Бернар медлит. Тянется ко мне словно для поцелуя, но в последний момент передумывает. Ставит на ноги, отходит на шаг и протягивает руку.

- Дальше будет немало подобных мест, - комментирует свой жест.

- К-конечно, - принимаю его помощь.

Между нами остается небольшое расстояние, правила приличия соблюдены, но я все равно ощущаю магнитное поле. Ловлю себя на мысли, что так чудесно идти с кем-то под руку, с кем-то надежным, кто может помочь.