Герцог не желает жениться, или фиктивная семья для холостяка - стр. 43

А пока пора показать всем, что Беатрис Ноттинг не только чудаковатая девушка с нетрадиционными взглядами на жизнь.

- Добрый вечер, дорогой, - захожу в столовую с опозданием и шагаю прямиком к герцогу, - скучала целый день.

Целую его в щеку и присаживаюсь на соседний стул, отодвинутый Бернаром для меня.

- Здравствуй, Беатрис, тоже думал о тебе, - отвечает он с улыбкой и мой невинный поцелуй в щеку переигрывает на вполне серьезный в губы.

- Кхе, кхе, - покашливает мать Бернара.

- Мадам, возможно, вам стоит наведаться к лекарю, мне не нравится ваш кашель. В вашем возрасте он может быть очень опасен, - поворачиваюсь к остальным за столом с милой улыбкой. – Приятного всем аппетита.

Странно, но Сесилия молчит. Как и Мелинда, и отец Бернара, и еще пара его тетушек, которым я не представилась. Ужасно нарушаю этикет.

- Беатрис, а вы когда поженитесь и поедете путешествовать, меня с собой возьмете? – прерывает звон ложек Мелани.

- Естественно, солнышко, ты часть нашей семьи, - отвечает ей герцог с нежностью во взгляде.

Я благодарна ему за отменную игру на публике, но с ребенком так нельзя. Она ведь поверит.

- Ты сиротку взял на воспитание, да? Похвально, - произносит Мелинда с придыханием.

На ней слишком открытое для семейного ужина платье. На нем куча блесток, неприличное декольте. На голове вообще непонятный пучок.

Я тоже приоделась, но выгляжу достойно. Хотя и чуточку ярче, чем стоило, но к черту серость.

- Не я, Беатрис. Это она у нас защитница обездоленных. Горжусь своей будущей супругой, - Бернар переплетает наши пальцы и чуть сжимает. – Умная и благородная девушка.

- А мне казалось, что леди Ноттинг больше интересует участок под ее приют, чем ты, - вставляет мадам Сесилия.

- Верно. Я еще и очень практичная, - соглашаюсь с ней. – Ваш сын истинный джентльмен, активно помогает со строительством. Нанял лучших рабочих, оплатил их услуги. Ничего не жалеет. Как в такого не влюбиться, правда?

Накрываю руку Бернара своей правой, на которой ярко блестит крупный изумруд.

- Для тебя, солнышко, хоть Луну с неба, - отвечает герцог, снова целуя.

В общем, ужин проводим весело, нарушая минимум с дюжину правил этикета. Но нас это не смущает.

- Бернар, - уже в коридоре догоняет Мелинда, - я хотела с тобой поговорить. Попросить помощи, чтобы ты проконсультировал кое в чем.

Она заискивающе улыбается, подходит ближе и кладет руки на моего герцога. Моего. Чтоб ее. Герцога!

- Спрашивай, - он небрежно снимает с себя ее лапы, - Беатрис тоже поможет, я уверен.

Бернар подмигивает мне.

- Конечно, - киваю, подыгрывая. – Считаю, давно пора создать что-то типа профсоюза защиты женщин, которые имели несколько помолвок, но замуж их так никто не взял. Товар с браком уже начали отслеживать в торговле, пора и в жизни людей новшества вводить.