Герцог и я - стр. 46
– Какое облегчение для всех нас, ваша светлость. Приношу вам благодарность от лица всей семьи.
«Ну и язва! Ей палец в рот не клади. Да и я хорош – мелю первое, что приходит в голову», – подумал Саймон.
– Еще раз прошу извинить за неясность мыслей, мисс Бриджертон. Я не хотел вас обидеть.
– Ладно, вы прощены. Но если серьезно – что вас привело в такое уныние?
– А как бы вам понравилось, – с горячностью произнес он, – если бы вас подвергли знакомству со всеми незамужними женщинами в этой огромной зале? Если бы требовалось что-то сказать каждой из них и их матерям и, в свою очередь, выслушать всех?.. Вы смеетесь, мисс Бриджертон?
Да, она смеялась. Ее красивые глаза даже немного увлажнились.
– Хорошо ли смеяться над своим партнером по танцу? – спросил он с улыбкой, на что она отрицательно замотала головой, с трудом выговорив:
– Нехорошо.
– Однако вы продолжаете смеяться.
– Да, продолжаю. Потому что сама прошла через это, несколько в ином роде, но прошла и, как видите, осталась жива. Хотя немалого это стоило.
Его лицо сделалось серьезным.
– Но почему вы давно не вышли за кого-нибудь замуж и не прекратили свои страдания? – спросил он. – Разве никто не просил вашей руки?
– Должна я понимать так, что это сейчас делаете вы?
Кровь отлила от его лица. Он молчал.
– Не пугайтесь, милорд. Я неловко пошутила. Можете снова дышать спокойно. И простите еще раз за неудачную шутку. Но ваш вопрос тоже был не из самых удачных.
Ему хотелось ответить как-то поироничнее, пошутливее, но, как назло, ничего не приходило на ум.
Она заговорила первая.
– Чтобы ответить на ваш вопрос, сэр… – голос ее звучал не так звонко, как раньше, в нем не стало прежних мягких нот, – должна напомнить, что любая девушка находится перед выбором, и это, поверьте, самое трудное. Вам уже повезло увидеть Найджела, одного из кандидатов. Не слишком подходящий, верно?
Саймон молча кивнул.
– А до него мне делал предложение лорд Чалмерз. Видите, как я с вами откровенна. Сама не знаю отчего. Он тоже не знал, но сейчас его поразило другое.
– Чалмерз? – воскликнул он. – Но ведь ему…
– Далеко за шестьдесят. Верно. И поскольку я не оставила намерения иметь детей…
– У некоторых мужчин такого возраста тоже бывают дети, – решил Саймон вступиться за пожилых. – Я знаю случаи…
– Но мне не хочется рисковать, – прямолинейно объяснила Дафна. – Кроме того, и это главное, я не хотела бы иметь детей совместно с ним.
Разыгравшееся воображение Саймона нарисовало ему не слишком приглядную картину пребывания лорда Чалмерза в одной постели с Дафной, и он разозлился, даже не понимая на кого. Скорее, на самого себя…