Герцог и я - стр. 18
Старший брат ответил сдавленным стоном.
– От кого вы прячетесь? – продолжал Бенедикт. – От мамы? Боитесь, она поведет вас прямо за руки к вашим нареченным?
– Смотри как бы тебя не повели, – сказал Энтони. – Ты тоже у нее на заметке.
– Что касается меня, я скрываюсь от Найджела, – призналась Дафна.
– От этого обезьяноподобного? – переспросил Бенедикт.
– Я бы не высказывалась о нем так, – недовольно сказала Дафна. – Но, конечно, он не из глубоких мыслителей. Просто за последний год я с ним о многом поговорила, и больше говорить нам совершенно не о чем.
Два старших брата Дафны были похожи друг на друга – оба высокие, широкоплечие, кареглазые; оба нравились женщинам и знали об этом. И сейчас на них уже начали посматривать матери юных девиц, подготавливая свои чада к более решительным действиям.
– Что за листок у тебя в руке, Дафна? – спросил Бенедикт.
Занятая мыслью о том, не скрыться ли все-таки в дамской комнате, она рассеянно передала ему список невест для Энтони, и Бенедикт не сдержал громкого смеха, ознакомившись с содержанием.
– Нечего гоготать, – обиженно сказал старший брат. – Тебя со дня на день ждет такой же документ.
– Не сомневаюсь. И братца Колина тоже… Вы еще не видели его? Ох, легок на помине!
К родственному кругу присоединился третий брат (третья буква алфавита).
– Мы ждали тебя не раньше следующей недели, – сказал Энтони после обмена приветствиями. – Как поживает Париж?
– Очень скучный город, – ответил Колин.
– Догадываюсь – это означает, что ты раньше времени потратил все деньги, – со смехом сказала Дафна.
Колин склонил голову.
– Ты права. Виновен, но заслуживаю снисхождения.
Колин имел в семье репутацию легкомысленного юноши, гуляки и повесы, хотя в общем-то не был ни первым, ни вторым, ни третьим. Просто, как известно, все познается в сравнении, и по сравнению с рассудительным Энтони, распорядителем семейных капиталов, с домоседом и флегматиком Бенедиктом, не говоря о несовершеннолетнем Грегори, он мог, пожалуй, считаться порядочным шалопаем, что и подтвердил лишний раз, когда снова раскрыл рот.
– Хорошо снова оказаться дома, – сказал он. – Хотя погода на континенте намного лучше, чем у нас, а уж о женщинах говорить нечего. Там я познакомился с одной…
Дафна ущипнула его за руку.
– Ты забыл, что рядом дамы, негодный мальчишка!
Впрочем, особого негодования в ее голосе не было: Колин был ей ближе всех остальных по возрасту, и она надеялась еще услышать рассказ о его похождениях, когда они будут наедине.
– Видел уже маму? – спросила Дафна. Колин покачал головой.
– Ее не было в доме. Она здесь, да?