Фритьоф Нансен. Шпицберген - стр. 19
Иначе обстоит дело с синим китом и с горбачом[38], которые питаются, главным образом, мелкими пелагическими животными – моллюсками, ракообразными весельными улитками, водящимися в большом количестве в верхних слоях морской воды, даже в области плавучих льдов.
Когда лов у берегов Норвегии прекратился, неудивительно, что китоловы, отправлявшиеся к Шпицбергену в 1904–1905 годах, встретили там множество китов, главным образом синего кита, и в течение некоторого времени имели богатую добычу. Но и там лов вскоре сократился, оскудел, о чем мы узнаем из дальнейшего.
Медвежий остров
Открытие
Поскольку норвежцам уже в древние времена был известен Шпицберген, который они называли Свальбардом, им, очевидно, был знаком и этот небольшой остров, расположенный на их пути на север.
И в самом деле, было бы странно, если бы и в старину бури не заносили туда кораблей от берегов Хельгеланна[39] и Финнмарка, как это часто случается в настоящее время.
Однако от тех древних времен до нас не дошло об этом никаких сведений; после XIV века промысловые плавания норвежцев в эти северные области, по-видимому, постепенно прекратились, притом надолго.
Первое известное нам открытие острова было сделано голландцами 8 июня 1596 года, когда два их корабля под командованием Рийпа[40] и впоследствии прославившегося морского героя ван Гемскерка[41], с Виллемом Баренцем[42] в качестве главного штурмана, попали туда, отыскивая северо-восточный морской путь к богатствам Китая и Японии.
Имя свое остров получил вследствие того, что голландцы встретили поблизости от него плывущего по морю огромного белого медведя. Они преследовали его в лодке на веслах, но не отважились приблизиться к нему вплотную, пока не подоспела подмога.
На двух лодках, вооруженные ружьями, аркебузами, алебардами и топорами, они напали на зверя и после двухчасовой отважной борьбы смелым ударом топора положили конец чудовищу. Снятая с него шкура имела двенадцать футов в длину.
«Сделав это, – говорится в сообщении, – мы попробовали медвежьего мяса, но почувствовали себя от него плохо». Таким образом, мы уже здесь встречаемся с мнением, что медвежье мясо вредно. Этот предрассудок до сих пор распространен среди полярных мореплавателей, но совсем не встречается у первобытных народов, например эскимосов.
Не зная об открытии голландцев, в 1603 году на остров прибыли англичане с капитаном Стефаном Беннетом[43] и назвали остров Cherie Island. Они нашли здесь огромные стада моржей, которые выходили на низменные берега северной части острова. И в течение ряда лет здешние промыслы давали богатую добычу.