Двуликие. Игра на опережение - стр. 56
— Его убили. Три года назад. Такое иногда случается с членами правящей династии, к сожалению.
— Поэтому император прячет наследника?
— Да.
Я задумчиво потянулась к конфете. Развернула красную обёртку и сразу же сунула сладость в рот. И закатила глаза от удовольствия.
— М-м-м… как вкусно. Ничего подобного не пробовала…
— Это не удивительно, Шани. Конфеты ручной работы с императорской кухни.
Конфета сразу потеряла половину своего вкуса.
— Тебе не влетит? За воровство венценосных сладостей.
— Нет, — засмеялся Норд. — Я официально взял горсточку. Не переживай, императора не объедим.
Я задумалась. Дожевала конфету, наслаждаясь терпким привкусом шоколада во рту. И цитрусовая кислинка, и какие-то орешки… «Гастрономический оргазм», как говорит матушка Роза.
— А какой он?
— Кто?
— Император.
Норд слегка нахмурился, будто бы задумавшись. Взял в руки чашку, сделал глоток. Он выглядел таким озадаченным, что я не выдержала и захихикала.
— Ты так задумался, словно я задала тебе безумно сложный вопрос!
— А он сложный, Шани. Что ты хочешь услышать? Нелегко охарактеризовать человека в двух словах.
— Можно не в двух. Но… я попробую объяснить. Просто Данита… то, что она говорила о своём дяде… Мне кажется, это глупо. Не может император быть скучным, ограниченным формалистом, как она выражается. Это нелогично.
Норд рассмеялся, качая головой.
— Скучный ограниченный формалист… Да, действительно, вполне в духе Ниты. Но в чём-то она права. Император действительно формалист.
— Тогда любого человека на высокой должности можно назвать формалистом, — возразила я. — Хоть вот Эмирин.
— И это тоже правда. Мы обязаны быть формалистами. И император обязан больше всех. Увы, Данита… она не всегда способна это понять в силу своего возраста и характера. Но это не страшно, Шани. Поверь мне, это не значит, что она не любит своего дядю. Просто она, — Норд усмехнулся, — любит его покритиковать.
— Да я верю. Но ты не ответил… насчёт императора.
— Я, честно говоря, не знаю, что отвечать, Шани. Велдон… человек. Со своими достоинствами и недостатками.
— Он тебе нравится?
Норд вновь нахмурился, глубоко задумавшись.
— Я даже не знаю… Но скорее нет, чем да.
Я решила пояснить ещё одну причину своего вопроса.
— Понимаешь… его ведь прокляла моя мама… И я хочу понять…
— Понять, за что? Я могу рассказать тебе. Они были друзьями — Велдон и Триш. Только она его любила больше, чем друга. Это ты наверняка поняла по снам.
— А он её не любил?
Глаза у Норда стали какие-то странные. Словно ему… было больно?
— Тогда он думал, что нет. Они были молоды, Шани. Иногда в молодости нам кажется, что мы любим кого-то, а потом оказывается… что это наваждение.