Двойная тайна леди Блэкнесс - стр. 29
Ее муж закивал, казалось, он понял все, что хотел. Да Бриана уже и сама догадалась, в чем причина птичьей хандры!
– Они почувствовали свободу, – сказала она, – и не желают возвращаться под землю.
– Но это нелепо! – возмутился Морай. – Они только птицы. Неужели нельзя что-нибудь сделать?
– Боюсь, они погибнут в неволе, – произнес Блэкнесс. – Этих птиц можно спасти, только выпустив на свободу!
Несчастный старик даже руками взмахнул.
– Но кроме них у нас сейчас нет взрослых птиц. Вылупившиеся птенцы еще слишком малы, к тому же, слабы. Драконье пламя ослабевает в последнее время...
– Оно потухает?
– Потухает?! – Морай, в очередной раз пораженный, выпучил глаза. – Разве драконье пламя способно потухнуть? Я думал, оно горит вечно.
– Да, если поддерживается драконом, но без него оно со временем угасает.
Бриана в голове подсчитала: они получили драконье пламя, как дар, во время заключения мирного пакта с драконами. Дед Дугласа начал войну лет семьдесят или больше назад, посчитал, что способен выступить против драконов и захватить плодородные земли в Астрийских предгорьях, испокон веку принадлежащие им, но после серии кровопролитных сражений он был пленен и едва не убит, и драконий король, Изенгард Первый, проявил милосердие: обложенный данью, Рори Блэкнесс был отпущен домой вместе с драконьим пламенем, отданным ему в дар. То было не просто подарком, скорее орудием, ибо дань второе поколение рода Блэкнесс платило драконам огненными опалами.
– Семьдесят лет... – сказала Бриана. – Это пламя горит уже семьдесят лет. Неужели ему пришло время угаснуть?
– Семьдесят лет – небольшой срок для дракона, – произнес ее муж, – но для пламени, отделенного от источника...
Бриана с ужасом поглядела на мужа.
– Если пламя угаснет, – выдохнула она, – мы не сможем добывать огненные опалы, без опалов нам не выплатить дани, а если не выплатим дань... – Голос ее против воли пресекся. – Что же нам делать? – Она с мольбой поглядела на мужа, который и мужем-то ее не был (уж теперь она почти в этом не сомневалась), но казался невероятно сведущим и способным помочь.
И он, вернув птицу на жердочку, – та не хотела его отпускать, прильнув к нему всем податливым тельцем, – вышел с Мораем из клетки и взял ее за руку.
– Мы что-нибудь да придумаем, – улыбнулся он ей, – вот увидишь, вдвоем нам все по плечу. – И снова поцеловал ее руку. Прижался губами к просвечивающейся венке на тыльной стороне правой ладони и замер, как будто считывал ее пульс, отбивавший тревожную песнь.
И тревога вдруг сменилась смущением... Бледность – пылающими щеками. Великий Дан, рядом с Дугласом ей все по плечу! Пусть даже он... совсем не тот самый Дуглас, которого она знала. А, может быть, именно тот, в котором она так нуждалась?