Другая сторона - стр. 37

В какой-то момент Наткет обнаружил, что с раскрытым ртом стоит в магазинчике «Книги в дорогу» перед полкой с любовными романами и детективами в мягких обложках. Он спешно отступил к книгам по искусству. Взял наугад пыльный альбом плохих репродукций Уистлера и уставился на легендарный «Ноктюрн». Но только он решил, что картина не так плоха, как справа раздалось осуждающее:

– Вы вверх ногами смотрите.

Наткет вздрогнул и обернулся. Маневр опасный для узкого пространства; особенно если под мышкой зажата длинноногая птица.

– Эй!

Кто-то отпрыгнул, уворачиваясь от пластикового клюва. Ноги-штыри прошлись по полке сбрасывая на пол книги. Наткет кинулся их собирать, зло косясь на виновницу и жертву своей неловкости – невысокую девушку с короткой стрижкой. Она держалась за качающуюся стойку с открытками и изумленно переводила взгляд с фламинго на Наткета. Извинения запутались на языке. А хотя – сама виновата, нечего лезть под руку с непрошенными советами. И вообще, заглядывать в чужие книги невежливо.

– По-вашему, я похожа на ежа?! – сказала девушка.

– Нет-нет, что вы, – промямлил Наткет, желая как можно быстрее убраться из магазинчика.

– Ага, – сказала девушка. – А то я подумала что вы решили сыграть в крокет.

Она улыбнулась своей шутке, хотя Наткет не видел ничего смешного.

– Извините…

Сказать по правде, в девушке действительно было что-то от колючего зверька – мелкие и острые черты лица, да и волосы топорщились. Жесткие, светло-рыжие и белые прядки, перепутались, и понять, какой цвет волос настоящий, не получалось. Из-за распахнутой вельветовой куртки, выглядывала футболка с логотипом «Мышей на Марсе».

Сообразив, что слишком долго ее разглядывает, Наткет отвел взгляд.

– Извините, – повторил он.

– Да ладно, – девушка дернула плечом, то ли принимая извинения, то ли от них отмахиваясь.

Повисла неловкая пауза, по ходу которой Наткет почти разобрался с причинами «судьбоносных вокзальных встреч». Но ровно в тот момент, когда он решился спросить как ее зовут, девушка отвернулась к полке с фантастикой. Взяла «Дочь тысячи джедаков» и открыв на середине углубилась в чтение.

Подобрав фламинго, Наткет направился к выходу, то и дело оборачиваясь. Девушка хмурилась и теребила край страницы, не решаясь перевернуть.

Наткет, сторонясь, прошел мимо, внимательно следя за птицей, дабы кривой клюв не задел девушку. Ноги фламинго громко лязгнули по стойке с открытками.

Наткет рефлекторно шагнул в сторону, уклоняясь от падающей стойки. Тут же бросился вперед, но рука схватила воздух. Черт!

В последний момент девушка успела обернуться и поймала стойку и все равно открытки разлетелись по полу, яркие как осенние листья. Наткет кинулся их собирать, пока в руке не оказалась неряшливая пачка. Он начал пихать ее в держатель, столь яростно, что чуть не порвал, прежде чем сообразил повернуть другим боком.