Древнеславянские приключения - стр. 49
– Добро пожаловать, гости, – сказал он, подходя.
Ковыльники повскакивали с мест.
– Уж не Мергена ли я вижу? – Бакула бросил тул к луку ковыльника.
Вожак разведчиков уже пришёл в себя.
– Его самого. Давненько не виделись, Бакула.
– Ну, разве давненько? Весной, у Двух Мостов. – Вода протянул руку для пожатия.
Раздался общий вздох облегчения, ковыльники заулыбались: если лесс жмёт руку, значит, у него нет злых намерений.
– Да, славные состязания тогда получились, – сказал Мерген. – Помнится, ты здорово попадал в мишень за два ста шагов.
– Зато в стрельбе по бегущему зайцу тебе не было равных.
– Мы по-разному охотимся. В степи важнее скорость, а в лесу – расстояние. А хитро вы нас сюда заманили! – Мерген указал на парней с собаками и хотел было опять рассмеяться, но тут уловил краем глаза какое-то движение в лесу.
Он уселся так, чтобы можно было дотянуться до лука, и продолжил, сохраняя шутливый тон:
– А скажи, любезный Бакула, сколько стрел сейчас смотрит на нас из кустов?
Те из разведчиков, кто понимал язык лессов, встрепенулись.
Вода, только что подсевший к костру, хохотнул:
– Ты тоже хитёр, доблестный Мерген! А стрел… Стрел на две больше, чем лошадей, которых вы спрятали в лесу.
«Они уже забрали наших коней!» – подумал Мерген.
– Ладно, ваша взяла, – сказал он. – Мы ваши пленники.
– Нет, – ответил Бакула. – Вы наши гости. И мы с почестями проводим вас обратно домой. Ведь вы, надо полагать, заблудились и случайно забрели в лес?
«Если они так сделают, мы никогда не увидим Змея», – подумал Мерген.
– Да, мы немного заблудились, – сказал он. – Увлеклись охотой. Догоняли страшного зверя: сам ростом с дерево, три головы, огнём пышет.
Вода надолго задумался.
– Что ж, – сказал он наконец, – будем искать зверя вместе. Пусть твои товарищи посидят здесь, а ты сходи за вашими лошадьми.
– Разве ты не знаешь, где они?
– Нет, – усмехнулся вода.
– Да, хитёр ты, Бакула…
Мерген подходил к краю поляны, когда Бакула его догнал:
– Ты забыл свой лук. В Лесу опасно без оружия.
Они ещё раз пожали друг другу руки.
– Что-то долго его нет, – сказал вода через некоторое время. – Может, заблудился? Пойду погляжу.
Ырка
Вновь выглянула луна. В лесу было необычно тихо. Уже подходя к своей стоянке, Мерген услышал что-то сзади. Или почувствовал. То ли взгляд, то ли шорох, то ли движение, а скорее, даже как будто кто-то его окликнул. И голос был очень знакомым.
«Моя невеста? Откуда она здесь?» – Мерген повернул назад.
Из кустов навстречу ему вышел мужичок. Довольно обычный для здешних мест, небольшого роста, земледелец или ткач. Только какой-то немощный и бледный.