Драконий отбор - стр. 52

Не успела Гелла порадоваться, что все живы, как зрители зашумели снова.

Еще двое.

До этого она не могла понять - как же так, ведь каждый последующий участник будет в худшем положении, чем предыдущий. Но древняя магия арены уравнивала всех.

Камни снова пришли в движение, уводя будущих участников к незримой черте, за которой начнется испытание. Прежние островки пола опустились в скрытую пламенем глубину, а пламя притихло, словно затаилось. Но вот те, на кого выпал жребий, оказались на исходной позиции, и адское пламя загудело снова.

В этот раз оба участника не стали ждать, а перекинулись драконами почти одновременно. Один сразу перелетел на поле, его только слегка опалило. А другой дракон зачем-то завис, хлопая крыльями, как будто решил заглянуть в бездну и поддразнить ее.

Секунда, другая...

Вверх взметнулся длинный огненный язык. Пламя лизнуло его всего лишь на мгновение, но дракон весь осветился, в следующее мгновение он уже рухнул на площадку, рассыпая вокруг себя огненные искры.

Неужели сгорел? Невозможно было поверить! Это произошло слишком быстро, общий вздох прокатился по рядам зрителей, все бросились к ограждению. Гелла сама готова была бежать туда.

Однако несколько секунд прошло, и дракон встряхнулся. Поднялся на ноги и, глядя вверх на ревущую толпу, вскинул вверх обе руки. Гул поднялся еще громче, послышались выкрики.

Дункан с саркастической улыбкой похлопал в ладоши и, перекрывая шум толпы, произнес:

- Испытание пройдено.

Теперь на поле для поединков стояло уже три участника.

***

Недаром говорят, что самые страшные зрелища притягательны. Гелла ни за что бы не поверила, но теперь она ощущала небывалый подъем сил и странное веселье.

Между рядами зрителей шустро сновали разносчики напитков, на трибунах шумели, заключались пари. Поединки еще не начались толком, а уже ставили, кто продержится и сколько. Мужчины, среди которых были и обычные зрители, и стража, сгрудились у самого ограждения, на свои места не спешил возвращаться никто.

Почти всех своих Гелла отпустила. Рядом с ней остались два стража и ближайшие служанки, видно было, что им тоже очень хочется, но они стоически терпят, ибо рядом с госпожой находиться престижно. И да, на них смотрели с интересом и завистью. Перешептывались, косились на бывшую фаворитку Дункана Альгиру. Немудрено, у той было такое лицо, как будто она сейчас расплачется. Только королева-мать в окружении своих приближенных оставалась бесстрастной и недвижимой. На лице жили одни глаза, и что в этих глазах, понять было невозможно.

Но вот короткий перерыв закончился.