Дорога без возврата - стр. 13
Внезапно поблизости хрустнул сучок. Жиля пронзило острое чувство опасности, не разбирая дороги, мальчик кинулся в глубину леса… и задёргался в железной хватке смуглого медно-рыжего мужчины. Жиль в безумной панике попытался вырваться, на ум разом пришли все страшные россказни старика Юмбера о чужаках – а ни в дружине графа, ни в страже прево рыжих не было. Рядом завизжала Урсюль, которую незнакомец ухватил второй рукой. Рыжий поволок обоих «подглядчиков» в дом, равнодушно отнесясь к крикам, почти сразу перешедшим в плач – под плащом оказалась кольчуга, больно ударявшая по телу каждый раз, когда воин грубо прижимал к себе брыкавшихся детей.
– Ратьян, что у тебя там?
На шум из избы вышел ещё один чужак, со светлой кожей и пшеничной бородой. Дети мгновенно замолкли от страха – северный человек! Заметно старше своего рыжего спутника, у которого только-только начала пробиваться на щеках борода. И судя по перстню с белым камнем-печаткой в виде крылатой змеи, благородный. Урсюль беззвучно заплакала, а мальчик принялся шептать горячую молитву Богородице, прося её спасти и сохранить: последний набег драккаров на здешние места случился во времена деда Жиля, но на месте спалённой тогда деревеньки люди боялись селиться и поныне.
– Дэноэль, представляешь? Вот этот сопляк почти прошёл мимо меня. Если бы не девчушка… Я сначала её заметил, а потом увидел, как она своего дружка высматривает.
– Мимо тебя? И правда, способный парнишка. Я бы такого кнехтом кому-то из наших взял. Жаль, подвернулся малец не вовремя…
– Даже не думай, – на пороге показался отец Аббон. Сегодня пожилой священник казался выше ростом, в нём появилась непривычные, странные для настоятеля захудалого сельского прихода величественность и отточенные годами манеры. – Вон, ребёнка напугал.
– Я привык, – усмехнулся старший из гостей. – А затыкать рты – так оно даже полезнее.
– Все привыкли. Рыцари ордена Дракона – к тому, что нет человека – нет проблемы, – ворчливо ответил отец Аббон, – ты, Дэноэль, к тому, что выходцев из Ютландских дюн и северных фиордов боятся до судорог. Местным же крестьянам проще детей запугать до дрожи россказнями о набегах драккаров, чем говорить о чуме, которая наущением врага рода человеческого при дедах выкосила пол-округи. А своей головой думать никто не хочет.
– Приказ графа Раймунда был: «без лишних ушей», – покачал головой рыжий и швырнул Жиля и Урсюль к ступеням крыльца.
– Уйми своего щенка, – резко бросил священник, в голосе прозвучала такая давящая властность, что дети замерли ни живы ни мертвы, а Ратьян слегка пригнулся. Только северянин остался стоять как ни в чём не бывало. – Дэноэль, исключительно благодаря тому, что я когда-то наставлял вместе с графом Раймундом и тебя, вы не покинете этот дом немедленно. Но запомни. Судьбу своих учеников на моей земле решаю только я.