Долгий путь к маленькой сердитой планете - стр. 25

– Так-так-так, – прогромыхало существо.

В его голосе присутствовала какая-то своеобразная гармоника, словно одновременно говорили пять человек. Продолжая приглядываться к его внешнему виду, Розмари отметила, что на нем одежда в стиле людей. Торс – если можно было назвать так верхнюю часть его тела – был закрыт огромной рубашкой с коротким рукавом с изображением зеленого человеческого пальца, пронзающего космическое пространство. Окружающий текст был выполнен не клиппом, а энском: «Растительная империя Маленького Джона – ваш удобный магазин трансгалактической гидропоники». По бокам были прорезаны два дополнительных отверстия для средней пары конечностей. Нижняя часть туловища была одета в огромные брюки на бретелях. Или не брюки. Скорее это был мешок с отделением для ног.

Все лицо разумного существа изогнулось вверх в сюрреалистическом подобии улыбки.

– Готов поспорить, ты никогда прежде не видела такого, как я, – сказало оно.

Розмари улыбнулась, радуясь тому, что существо первым сделало шаг.

– Вы совершенно правы, – подтвердила она.

– Усвоенные знания о теории межвидовых контактов становятся бесполезны, когда встречаешь что-либо совершенно новое, правда? – говоря, существо поднялось за стойкой. – Когда я впервые увидел одного вашего долговязого бурого представителя, я лишился дара речи.

– А для его вида, – вставила Сиссикс, – это кое о чем говорит.

– А то как же! – воскликнуло существо. – Молчание нам не к лицу!

У него изо рта вырвался звук – журчащее, громыхающее воркованье.

Слушая диссонирующие залпы, вытекающие изо рта странного существа, Розмари вопросительно оглянулась на Сиссикс.

– Это он смеется! – шепотом объяснила та.

Шум оборвался, и существо постучало себя по груди.

– Я доктор Шеф.

– А меня зовут Розмари, – представилась девушка. – У вас очень любопытное имя.

– Ну, на самом деле это не мое настоящее имя, но я готовлю еду, а если возникает необходимость, работаю в лазарете. Я тот, чем я занимаюсь.

– К какому виду вы принадлежите?

– Я грумм, и в настоящий момент я мужчина.

Розмари никогда не слышала о груммах. Наверное, этот вид не присоединился к Галактическому Сообществу.

– В настоящий момент? – спросила она.

– У моего вида биологический пол является переходным состоянием. Начинаем жизнь мы как женщины, после того как срок откладывания яиц заканчивается, становимся мужчинами, а к концу жизни мы уже ни то ни се. – Доктор Шеф поставил на стойку перед Розмари чашку сока и тарелочку с толстым зернистым печеньем. – Вот, угощайся. Сахар, соль, витамины, калории. Ужин будет скоро готов, но у тебя такой вид, словно ты сейчас свалишься в голодный обморок. – Повернувшись к Сиссикс, он покачал головой: – Терпеть не могу глубинные капсулы!