Девяносто третий год - стр. 38
Старик помолчал немного.
– Я не зря тебе все это говорю, Гальмало. Пусть ты не поймешь моих слов, зато поймешь суть дела. Я поверил в тебя, когда ты так искусно вел гичку; геометрии ты не знаешь, зато умеешь отгадывать капризы моря и пользоваться ими, а кто умеет править лодкой, тот сумеет направлять мятеж; и уж по одному тому, как ты ловко управлялся в море, обходя все его ловушки, я понял, что ты отлично справишься с моими поручениями. Продолжаю. Всем вандейским вождям ты передашь вот что, конечно, не этими самыми словами, а как сумеешь, и то слава Богу: я отдаю все преимущества войне лесной перед войной в открытом поле; я вовсе не намерен подставлять стотысячную крестьянскую армию под картечь и пушки господина Карно; через месяц, а то и раньше, мне необходимо иметь пятьсот тысяч надежных убийц, залегших в лесной чаще. Республиканская армия – это моя дичь. Браконьерствовать – значит воевать. Я – стратег лесных зарослей. Опять трудное слово, не важно, если ты его и не поймешь, улови хотя бы смысл: действовать беспощадно, и засады, повсюду и везде засады! Я хочу, чтобы дрались по-шуански, а не по-вандейски. Добавишь еще, что англичане с нами. Зажмем республику меж двух огней. Европа нам помогает. Покончим с революцией. Короли ведут с ней войну королей, а мы поведем с ней войну прихожан. Скажи им это. Понял ты меня?
– Понял. Все надо предать огню и мечу.
– Совершенно верно.
– Не щадить.
– Никого. Совершенно верно.
– Всех обойду.
– Только будь осторожен. Ибо в этом краю не так-то уж трудно стать мертвецом.
– А что мне смерть? Тот, кто делает свой первый шаг, возможно, снашивает свои последние башмаки.
– Ты храбрый малый.
– А если меня спросят, как вас звать, ваша светлость?
– Пока еще никто не должен знать моего имени. Скажешь, что не знаешь, и не солжешь.
– А где я увижусь с вами, ваша светлость?
– Там, где я буду.
– А как я узнаю?
– Все узнают, и ты тоже. Через неделю повсюду заговорят обо мне, я первый подам вам всем пример, я отомщу за короля и нашу веру, и ты догадаешься, что говорят обо мне.
– Понимаю.
– Смотри не забудь ничего.
– Будьте спокойны.
– Ну, а теперь в путь. Да хранит тебя Бог. Иди.
– Я сделаю все, что вы мне приказали. Я пойду. Я скажу. Не выйду из повиновения. Передам приказ.
– Отлично.
– И если все мне удастся…
– Я награжу тебя орденом Святого Людовика.
– Как моего брата. Ну, а если мне не удастся, вы прикажете меня расстрелять?
– Как твоего брата.
– Хорошо, ваша светлость.
Старец уронил голову на грудь и вновь ушел в свои суровые думы. Когда он вскинул глаза, никого уже не было. Лишь вдалеке смутно виднелась какая-то черная точка.