Дети хаоса - стр. 26
– И такое случалось.
– «И такое случалось»! На большую ложь ты вряд ли способна. Ты регулярно отвечаешь перед Свидетельницами.
– Они – единственное исключение. Мудрость не будет процветать без мира и порядка. Когда речь идет о преступлениях, мы свидетельствуем и сообщаем все, что нам известно, тем, кто судит от имени и по законам священного Демерна.
– Отныне твои прорицательницы будут служить мне.
– Нет.
Ее сердце исполнилось страха, потому что разум вериста пропитала кровь, и он задумал ужасное.
Стралг улыбнулся и ушел.
Вскоре он прислал головорезов, которые забрали пятерых Свидетельниц.
На следующее утро изувеченные тела вернули. Разумеется, все прорицательницы видели, что происходило в его лагере ночью. Затем он забрал еще десятерых. И тогда Старейшая поняла, что Стралг Храгсон уничтожит их орден, но не сдастся.
Ее единственная надежда родилась из благословения богини, ибо она видела, какое отвращение переполняло Героев, приходивших за новыми жертвами. Двадцать убитых, затем сорок… Подданные Стралга были не так жестоки и свирепы, как лорд крови, но возмущение, о котором молила Старейшая, в них не проснулось. Веристы гневались на нее, ведь это она вынуждала их убивать, зато их преданность Стралгу лишь крепла. На пятый день они забрали восемьдесят жертв, а потом ворвались в кладовые, вытащили оттуда бесценные гобелены и сожгли их. На следующее утро, когда остальные Свидетельницы лежали без чувств от страха, Старейшая вышла к нему.
Они встретились под проливным дождем на размытом поле, где пахло кровью и смертью, а безмолвное войско наблюдало за ними издалека. Трупы восьмидесяти Свидетельниц грузили на телеги.
– Итак, тряпки тебе дороже жизней? – насмешливо спросил Стралг. – Может, мне поджечь и ваши здания?
– Мы сдадимся, – сказала она. – Но не полностью.
Он громко и искренне рассмеялся.
– Еще как полностью! Иначе вы умрете. Неужели ты думаешь, что я не могу взять два раза по восемьдесят или сжечь твой монастырь?
– Тогда ты уничтожишь наш культ. Нас будет слишком мало, чтобы собрать необходимые знания.
Стралг показал ей волчий оскал.
– Значит, он не достанется никому! Сегодня я подожгу ваши кладовые. Сдавайся или умри, женщина.
– Выслушай мои условия. Мы будем отвечать на твои вопросы, но лишь на твои. Ты же не хочешь, чтобы твои воины обладали всеми знаниями?
Он прищурился, обдумывая ее слова.
– Мудрые слова. Свидетельницы будут отвечать моим командирам. Я доверяю им, как самому себе.
– Тебе и четырем твоим командирам.
Она почувствовала его ликование.
– И больше никому!
– Больше никому. Мы также сохраним нашу анонимность, обычаи и одеяния. Запрети своим людям причинять нам вред.