Давным-давно... Обыграть судьбу - стр. 66

Жители говорили о дворце со страхом. Они не любили его и даже боялись, но вполне осознавали, что их безопасность напрямую зависит от императорского войска.

Кассиан и Айелет относительно быстро добрались до столицы. Правда, при въезде им пришлось выстоять огромную очередь вместе с торговцами и бродячими артистами, прибывшими во дворец по случаю предстоящего торжества — свадьбы приёмной дочери императора с наследником Фириат. Заплатив на воротах положенную плату за въезд, они в колонне гостей медленно двинулись в сторону площади, где уже вовсю шли торги. Вокруг стоял невообразимый шум. Кто–то громко кричал: "Покупай, покупай!". А кто–то яростно и самозабвенно спорил с продавцом, стараясь сбить цену на несколько мелких монет.

За всё это время Айелет не проронила ни слова, но оказавшись среди торговцев, сложила руки перед грудью и с восхищением смотрела на это великолепие, но недолго. Мгновение спустя она уже перебегала от одного прилавка к другому. Неприятный разговор утром был тут же забыт, девушка, словно в детстве, жадным взглядом старалась рассмотреть каждый лоскуток, каждую мелкую бусинку на платьях, каждую ворсинку на коврах. Задержалась возле домашней утвари, восхищаясь необычной росписью, затем перешла к невесомым тканям.

— Они такие же яркие, как рассвет, и лёгкие, как лебединый пух! — Накинула отрез себе на плечо и закружилась, вызывая улыбки у продавцов и проходящих мимо людей и нелюдей.

— Красавица, — позвал девушку продавец из соседней лавки, — заходи, милая, и ко мне. Посмотри, какие браслеты, кольца, ожерелья — золотые, серебряные, на любой вкус.

— Можно? — робко спросила Айелет, хлопая пушистыми чёрными ресницами.

— Можно, — Кассиан улыбнулся, — но только недолго. У меня появилась идея пристроиться к бродячим артистам. Слышала, что они говорили возле ворот? Их пригласил сам управляющий города, и у них есть документ для проезда во дворец. — Айелет кивнула. Она всё это слышала, но не придала значения. — А я тогда схожу в лавку кожевника: мне нужны новые ножны, может, что подходящее подвернётся.

— Хорошо, — радостно произнесла девушка и помчалась со всех ног в гостеприимно распахнутые двери ювелирной лавки. У неё в потайном кармашке имелось несколько золотых монет, и она собиралась купить подарок для гостя.

Мастер не обманул, украшений было огромное количество и на любой вкус, но она никак не могла подобрать "то самое", что подошло бы для Арникуса. Тогда хозяин, видя затруднение девушки, деликатно поинтересовался, для кого украшение, а услышав, что для мужчины, отправился к столу, где находилось всевозможное оружие, украшенное драгоценными камнями.