Четыре партии в шатрандж - стр. 37
– Вот мы начали ему доверять, а он… всё равно опасный. Потому что хочет сделать меня ученицей, а я не хочу, но он меня не слушает…
– Да, – согласилась Мэриэн. – Опасный.
Эсфи снова послышался шорох, но тут же стало тихо, и она подумала, что ошиблась.
– Нам нужно будет сделать вылазку, – Мэриэн держала руки Эсфи в своих ладонях и говорила непривычно мягко. – Мы оба с Амарелем должны пойти, понимаешь? Если нападут эмегены, один не справится.
Эсфи всё понимала, но ей было страшно оставаться одной. Раньше Мэриэн могла уйти, но ненадолго, и Эсфи всегда была уверена, что она поблизости. А тут – вылазка.
– А если нападут, и вы не сможете отбиться? – Эсфи вцепилась в Мэриэн и, наверное, сделала ей больно, но та стерпела и решительно ответила:
– Сможем.
– Мы вернёмся, Избранная, – попытался заверить её Амарель. Ему не очень хотелось куда-то идти, судя по его напряжённому голосу.
– Надо узнать, что нас ждёт, – строго сказала Мэриэн. – Если впереди отряд эмегенов, то мы повернём в другую сторону.
Эсфи понимала, что так надо, но не могла справиться со страхом. А Мэриэн обняла её – как тогда, во дворце, и к глазам Эсфи подступили непрошеные слёзы.
– Возвращайтесь, – всхлипнула она. – Я не хочу, чтобы вы там… чтобы эмегены…
Конечно, она боялась за Мэриэн. И Амарель, каким бы опасным он ни был, не заслужил смерти от эмегенских лап!
– Всё будет хорошо, – давно Амарель не говорил этих слов, и Эсфи кивнула. Она очень хотела верить, что теперь-то он не обманет. Только не таким голосом, словно и сам бы пустил слезу, но Кальфандра не разрешала.
Мэриэн и Амарель ушли, оставив Эсфи сидеть на траве, у дерева с гладкой корой, чьего названия она не знала. Солнце грело, пробиваясь через листву, где-то стучал дятел, и Эсфи водила пальцем по коре, пытаясь представить себе, как вырывает это дерево с корнем. Не получалось.
Эсфи становилось всё больше не по себе. Почему Амарель и Мэриэн не возвращались? А что, если им надо помочь? Вдруг дар сработает?
Эсфи попыталась вспомнить, куда они ушли – кажется, вон в том направлении. Она встала и осторожно двинулась туда, ощупывая руками деревья и один раз поцарапавшись о колючий кустарник. Дятел перестал стучать, в лесу воцарилась тишина. Эсфи сделала несколько робких шагов и замерла. Ей почудилось, что на неё кто-то смотрит.
– Мэриэн? Амарель? – дрожащим голосом позвала Эсфи. Обернулась, не получив ответа, и увидела приближающееся серое пятно. Зверь!
– А-а-а! – пронзительно закричала Эсфи и кинулась бежать, чудом не натыкаясь на деревья. Всё-таки наткнулась – полетела на землю и больно ушиблась, заплакав от страха, а не от боли.