Через тернии к звездам - стр. 65

– Твой племянник ждет тебя, легат Флавий.

Мужчина кивнул и подумал, что все складывается как нельзя лучше. Он заранее написал письма, которые собирался отправить с Квинтом в Рим. Теперь ему не нужно было посылать за ним, чтобы передать их.

Каково же было его удивление, когда, войдя в палатку, он увидел юношу, лежащего на земле. Тот прижимал руки к ране на плече и с недоумением смотрел на рабыню, стоявшую напротив. Теперь Флавий мог рассмотреть ее. Нубийка оказалась молода, не более двадцати пяти лет, и хороша собой: стройная, гибкая. Длинные волосы мелкими кольцами спускались на плечи. Светлая туника еще сильнее оттеняла ее черную кожу, на которой не были заметны следы побоев, нанесенных женщине предыдущим хозяином.

– Что здесь произошло? – спросил Сцевола.

Он догадался, что предшествовало увиденной им сцене, но хотел услышать объяснения от племянника. Краска стыда залила лицо юноши. Встретившись взглядом с дядей, он увидел в его глазах не злость, а интерес и даже насмешку, и промолчал.

– Он пытался поцеловать меня, а я ударила его. Можешь наказать меня, – ответила рабыня по-гречески.

Она усмехнулась, показав ровные белые зубы, которые так контрастировали с ее кожей, но медово-карие глаза остались серьезными.

– Никогда не бери женщину силой, будь то свободная или рабыня, – произнес Марк, обращаясь к племяннику. – Глядя на нее всегда думай о том, что она – чья-то дочь или мать. Женщина, вынужденная быть с тобой, никогда не будет любить тебя так, как та, что отдается по собственной воле. Ты еще молод, но со временем поймешь, о чем я говорю, почувствуешь разницу.

– Прости, дядя, – виновато ответил Квинт.

Внезапно вспыхнувшее желание так же быстро пропало. На смену ему пришли стыд, чувство вины и опасение, что Марк станет презирать его.

– Возьми письма и отправляйся к себе. Поговорим утром.

Юноша вышел, оставив Марка наедине с рабыней, которая не сводила с него внимательного взгляда.

– Как тебя зовут? – спросил легат.

– Как угодно господину.

– Я говорю об имени, которое дали тебе при рождении.

– Ты первый, кто задал мне этот вопрос, – тихо ответила она и, помолчав, добавила:

– Ате.

– Красивое имя. Что оно означает?

– Вода.

– Вода, – повторил Марк, – то, что дает нам жизнь, а в пустыне ценится на вес золота. Тебе подходит это имя.

Женщина улыбнулась и спросила:

– Что ты намерен делать?

– Я буду спать. И тебе не мешало бы выспаться.

– Я не нравлюсь тебе?

Она привыкла к тому, что предыдущий хозяин брал ее, не считаясь с желаниями рабыни, или отдавал кому-то из своих гостей. Новый господин вызывал недоумение и интерес.