Через тернии к звездам - стр. 34

– Кушай, мой хороший, кушай, мой маленький!

Громкий смех разнесся по улице: теперь ни Лукро, не Флавий не сдерживались.

– Я удивляюсь, как это чудовище до сих пор не съело тебя, амазонка! – воскликнул центурион. – Он всех конюших измотал, пока мы добрались сюда: так рвался к хозяину и, видимо, не только к нему!

Рассказав несколько историй о переходе, центурион простился и зашагал прочь с неожиданной для его грузного тела легкостью.

Летиция по-прежнему не обращала внимания на Сцеволу, но и не спешила возвращаться в дом.

– Для всех у тебя найдется доброе слово, кроме меня, – произнес он печально.

– Почему ты не взял меня с собой?

– Потому, что это – не веселая прогулка! Я решал дела, не терпящие отлагательств. Ты достаточно взрослая, чтобы понимать это и не обижаться по пустякам.

Долго сердиться на него Летиция не умела. Она с надеждой посмотрела в глаза Марка, осторожно беря его за руку:

– Но в следующий раз ты не уедешь без меня?

– Была бы ты мужчиной, в хитрости могла бы с Улисом[6] состязаться!

Летиция улыбнулась с видом победителя. Столько радости и лукавства было в ее улыбке, что Марк невольно пожалел ее будущего мужа, который будет потакать всем прихотям супруги.

– Идем, – не отпуская его руки, девочка повела мужчину в дом. – Тебя с утра дожидается сын твоего брата. Матрона Октавия не очень рада его присутствию…

Летиция не стала договаривать, но Марк все понял без слов. Мужчина нахмурился, но быстро справился с эмоциями. Войдя в атриум, он поприветствовал всех присутствующих и, ссылаясь на усталость с дороги, предложил решить все вопросы после ужина. Благо, ждать оставалось не более получаса, а вести разговоры с сытыми людьми всегда проще, чем с голодными.

***

Несколько часов спустя Марк пригласил Квинта в таблинум. За ужином он уже успел составить мнение о юноше, а потому не стал более откладывать разговор с ним.

– Ты очень похож на моего отца, твоего деда. Те же рыжие волосы, тот же гордый взгляд!

Юноша смущенно улыбнулся, а Флавий продолжил:

– Он оставил тебе в наследство землю. Ею, как и своей судьбой, ты вправе распорядиться самостоятельно, но не торопись принимать какое-либо решение, взвесь все «за» и «против», чтобы не пожалеть о содеянном. Ты взрослый мужчина, и я не собираюсь становиться твоим опекуном. Я предлагаю тебе кров и защиту. Мы с тобой – последние из рода Флавиев, думаю, нам следует держаться вместе.

Квинт, приготовившийся к худшему, пытался унять бешено бьющееся сердце. Казалось, сама Фортуна[7] благословила его в эту минуту.

– Спасибо, дядя! – искренне произнес юноша. – Я с радостью приму твое предложение! Пусть боги будут милосердны к тебе!