Цепной пес империи - стр. 26
– В свои двадцать пять ты уже достаточно знаменит, не находишь?
– Об этом не мне судить.
– На тебя пришел донос. – Император достал из кучи бумаг какой-то листок и зачитал его вслух. – Это правда?
– В общих чертах – да, я действительно вчера вечером сказал, что для меня милость или недовольство императора – вещи эфемерные. Но ничего под этими словами я не подразумевал и ничего не демонстрировал.
– И все же этих слов достаточно, чтобы получить поездку за счет казны в одну из наших колоний.
Я пожал плечами, будучи абсолютно спокоен. Хотя прекрасно понимал: произойти может что угодно. Император может рассмеяться и подарить этот донос мне на память. А может прямо сейчас подписать указ о моей ссылке в колонию. А еще в любой момент могут распахнуться двери, сюда войдут маги в военной форме и отправят меня в тюрьму на печально известном острове Бантши.
– Я бы хотел услышать твои объяснения по поводу смысла этих слов.
– Я маг, ваша светлость. Я не боюсь смерти или каких-либо неприятностей. Для меня это все – лишь мелочи земной жизни.
– Ты так надеешься на посмертное существование?
– Я не надеюсь, я знаю, что после смерти меня ждет другая жизнь. Все маги это знают.
– Хотел бы я тоже это знать, – задумчиво проговорил император. – Ты назвал меня княжеским титулом. Почему?
– Я просто оговорился, – безмятежно ответил я.
– За такие оговорки мой покойный дед мог бы приказать убить тебя на месте.
– Так точно. Ваша светлость.
– Не надо мне напоминать об этом два раза подряд. – В голосе императора появились угрожающие нотки, но я и бровью не повел.
– Слушаюсь.
– Не видно, – проворчал он себе под нос. – На тебя пришел донос, лично мне. Это уже о многом говорит. Ты настолько известен, что на тебя жалуются не местному жандарму, а лично его величеству.
– Люди завистливы, а кому жаловаться – значения не имеет.
– Ты хорошо выполнял мои поручения, – император резко сменил тему разговора, это была его любимая привычка, часто приводящая собеседников в замешательство, – я предлагаю тебе официально стать моим личным агентом. И тогда ты будешь получать такие бумажки на дом, с полным досье на автора.
– Это большая честь и большая ответственность.
– Но не для тебя? – Аврелий сразу же ухватил суть моего ответа.
– Да, император, не для меня.
– Многие бы все отдали за то, от чего ты отказываешься.
– Я знаю, но мне ценно то, что придется отдать за эту честь.
– Что ж, это твое право, настаивать не буду. Ты не тот человек, которого можно подкупить титулами, наградами и деньгами. Для тебя это все – «вещи эфемерные», – усмехнулся император. – Но если я отдам тебе приказ, ты его выполнишь?