Безобидное соглашение - стр. 26
Чтобы поговорить с ней, Уильяму пришлось подождать: уж больно долго раскланивался последний партнёр по танцу. Когда он ушёл, мисс Харрингтон победно потрясла перед носом Уильяма бальной книжкой, висящей на запястье.
– Мой дорогой фальшивый жених, вам следовало бы беспокоиться: другие мужчины уже выстраиваются в очередь, чтобы со мной станцевать.
Уильям вздёрнул брови в искреннем удивлении.
– Так скоро?
– Думаю, если бы на вашем месте был какой-нибудь безобидный виконт, эффект не был бы таким ярким. – В устах мисс Харрингтон фраза прозвучала не комплиментом, а констатацией факта. – Но вы – заядлый холостяк, который только что предпочёл фурию Харрингтон мисс Эвелине Шиптон, а её, между прочим, иные называют бриллиантом. Такой поворот событий весьма интригует.
Звучало разумно.
– Для леди, совсем не интересующейся светской жизнью, вы на диво хорошо в ней разбираетесь.
– Своего врага нужно знать в лицо, – она хитро улыбнулась, но почти сразу же посерьёзнела. – К слову, о врагах – вы же понимаете, что пары танцев будет недостаточно, чтобы убедить весь свет в наших нежнейших чувствах?
Картинно тяжкий вздох послужил ей ответом.
– Мы должны появляться вместе на самых громких и желанных балах – благо, зимой их немного. Думаю, мы выберем не больше пяти: если задумка удастся, то в скором времени меня от вас уведут – прямиком к алтарю, в счастливое безбедное будущее.
Они уже успели подойти к одному из столов, так что мисс Харрингтон смогла закончить свою реплику, театрально вскинув наполненный до верхов бокал. Выглядела она при этом, впрочем, вовсе не такой радостной, как хотела казаться.
– Может, всё будет не так уж и плохо.
– О, нет, – она подняла указательный палец и медленно покачала им прямо у Уильяма перед носом. – Нет-нет-нет. Вы, господин заядлый холостяк, не имеете ни малейшего права рассуждать о замужней жизни. Во-первых, потому что она вам не грозит, а во-вторых – потому что вы мужчина, а для мужчин после свадьбы ничего не меняется.
– Уверен, множество мужей с вами бы поспорили.
Она фыркнула.
– Это потому, что им не приходилось рожать.
Уильям, только отпивший из своего бокала, поперхнулся и едва не закашлялся: тема деторождения в высшем обществе почиталась едва ли не более неуместной, чем разговоры о смерти.
– Вот-вот, – мисс Харрингтон, ничуть не смущённая, поглядела на него свысока. – Вы понятия не имеете о тяготах семейной жизни, с которыми сталкиваются женщины, так что смените тему, пока я не напугала вас ещё больше.
Он хотел было возразить, что ничуть не испуган, но вовремя прикусил язык. Им следовало не спорить, а очаровательно ворковать друг с другом, вызывая у случайных наблюдателей зависть. Вспомнив об этом, Уильям резко наклонился – так, чтобы его губы оказались у самого уха мисс Харрингтон.