Бёрк. Оборотни сторожевых крепостей - стр. 10
Лицо ребенка было не таким бледным, как у матери – легкий румянец вернулся на её щечки, доказывая, что болезнь действительно отступила. Струпья от нарывов подсохли и покрылись темной корочкой. Через неделю они отпадут, и на коже останутся красные кратеры шрамов.
– В обиталище проклятых я отведу тебя сама, – заявила мать и потянула ребенка в сенцы.
– Как мы пойдем? – растеряно спросила девочка. Она понимала, что каждый шаг дается матери с трудом. – Ты ведь болеешь.
– Больше некому… Я справлюсь. – Уверенности в голосе матери было мало, зато полно решимости.
– Но двери и окна закрыты, как мы выберемся? – забеспокоилась девочка.
Оконные проемы с улицы накрест забили досками, а двери просто заколотили гвоздями. Никто не должен был покинуть дом до самой смерти. Их лишили возможности выйти даже за дровами и водой. Деревянная ловушка должна была стать надежной преградой для болезни.
– Мы убежим через чердак.
В сенях стояла старая отполированная годами лестница, над ней люк в потолке. Мать поднималась долго, отдыхая на каждой ступеньке. Следом проворно, словно ласка, забиралась девочка. Под крышей пахло сушеными фруктами и травами, висящими пучками на балках. С перекладин свисали гирлянды лука, сплетенного в косы. В холодной темноте играл сквозняк, раскачивал паутину в углах и шуршал шелухой. Вдоль стены пробежала потревоженная мышь. Сюда поднимались нечасто, и место казалось заброшенным.
– Через окно, – подтолкнула мать девочку к слуховом окошку с одной затянутой слюдой створкой.
Оно было небольшим, но достаточно широким, чтобы мог пролезть взрослый человек.
– Там высоко! – испугалась девочка, глянув вниз.
Серая предрассветная марь размыла контуры предметов, и казалось, что земли внизу совсем нет.
– Не бойся. С той стороны намело большие сугробы, и мы упадем как на перину. – Женщина первая переступила раму и встала на тонкий карниз. Доска протестующе заскрипела, напоминая, что установлена здесь не для этого. – Давай руку.
Девочка доверчиво схватилась за рукав материнской куртки и, когда женщина отпустила раму, выпала из окна вслед за ней. Внизу и правда навьюжило целый стог снега. Упав на покрытый тонкой корочкой скат, они провалились в сугроб.
– А-а-а! – успела пискнуть девочка, но мать тут же зажала ей рот.
– Тише, нас могут услышать.
– Они погонятся за нами?
– Не знаю… Нет… Но лучше идти тихо.
Подняв дочь, женщина отряхнула её от снега и, тяжело ступая, выбралась на утоптанную дорогу, лежащую между дворов. Только сейчас мать вспомнила, что не взяла с собой даже остатки черствого хлеба, чтобы подкрепиться в пути.