Белый Волк - стр. 50
Сет разложил еду по четырем деревянным тарелкам. Брейган прочел молитву, и все молча приступили к трапезе.
– Я уже второй раз на дню завтракаю, – доев, сообщил Сет. – И сейчас получил куда больше удовольствия, ей-ей.
– Как же ты будешь жить тут один? – спросил Брейган.
– У меня есть куры, и охотник я неплохой, а кроме того, знаю, где зерно поблизости спрятано. Ничего, проживу. Только бы война к лету кончилась – тогда люди начнут возвращаться по домам, и я опять открою свое дело.
– Но в Мелликане, наверное, было бы безопаснее? – настаивал Брейган.
– На войне безопасных мест нету, юноша, – улыбнулся Сет, – а Мелликан осажден. Если он падет, там будет резня. Вспомните, что случилось в Пераполисе, когда Проклятый взял его. Он всех в городе перебил – мужчин, женщин, грудных младенцев. Нет, я уж лучше останусь дома. Если меня и убьют, то по крайней мере в родных стенах.
Настало неловкое молчание. Брейган смотрел в сторону.
– Нельзя ли купить у тебя провизии, Сет? – спросил Скилганнон.
Следующие пять дней они шли на северо-запад. Дорога вела вниз, в плодородные лесистые долины. Стало гораздо теплее, и Рабалину с Брейганом приходилось туго. У Рабалина пот разъедал подживающие ожоги, Брейган, не привыкший много ходить, ковылял через силу. Порой икры ему сводило судорогой – тогда он присаживался и растирал ноги.
Им почти не попадалось людей, но в отдалении изредка мелькали какие-то всадники.
На шестой день они увидели сожженный дотла хутор. Воронье расклевывало пять лежащих на земле мертвых тел. Брейган увел Рабалина в сторону, Скилганнон подошел к мертвецам. Вороны, вспорхнув, уселись неподалеку и стали ждать.
Скилганнон осмотрел землю вокруг убитых – мужчины, двух женщин и двух маленьких девочек. Здесь топталось множество лошадей – не меньше двадцати. Поскольку тела лежали рядом, семью скорее всего вывели из дома и убили. Если бы они пытались бежать, то лежали бы вразброс. Одежда на женщинах осталась нетронутой, и непохоже было, чтобы их насиловали. Кавалерийский отряд разграбил усадьбу, перебил жителей и поджег дом. На расстоянии виднелись другие хутора – их огонь не затронул.
Путники прошли через вспаханное поле к другому крестьянскому двору. Он оказался пустым.
– За что они убили ту семью? – спросил Брейган.
– Мало ли… Вероятнее всего, ради устрашения. Все прочие семьи в округе, увидев дым, а может быть, даже став свидетелями убийства соседей, в таких случаях сразу разбегаются. Думаю, они проделывают такие вещи в сельской местности, чтобы вынудить население бежать в Мелликан.