Антигерои минувших дней - стр. 12
В любом случае можно не сомневаться в том, что Петроний присутствовал в сенате, когда третий император Рима Калигула (Caligula) (27–41 гг.) причислил к сенаторам своего любимого коня Инцитата (Incitatus – быстроногий), а затем возвёл его в жреческий сан. Наверняка был он и в театре, где 24 января 41 г. заговорщики убили императора, его жену и дочь-младенца.
На бурные, потрясающие воображение небывалым развратом годы правления четвёртого императора Клавдия (Tiberius Claudius) (41–54 гг.) пришлось время карьерного роста Петрония. Он был свидетелем безумств бесстыжей жены императора – Мессалины (Valeria Messalina), многочисленных казней и истязаний несчастных, отказывавшихся стать её любовниками. Наконец, ему довелось судачить о заговоре императрицы, его подавления и казни самой изменницы.
Скорее всего, немногим раньше Петроний сблизился с сыном новой жены Клавдия – Агриппины Младшей (Iulia Agrippina). Звали его Луций Домиций Агенобарб (Lucius Domitius Ahenobarbus). Женившись на Агриппине, Клавдий усыновил юношу и объявил его своим наследником, отняв законное право на престол у своего родного сына Британника. Как наследник Луций Домиций изменил имя на Нерон Клавдий Цезарь Август Германик (Nero Clavdius Caesar Avgustus Germanicus), но обычно его звали просто Нероном.
С появлением Агриппины императорский дворец, и без того постоянно содрогавшийся от интриг и измен, превратился в шабаш интриганов и убийц. Женщина тащила своего сына к престолу по трупам. Триумф коварной интриганки наступил вечером 12 октября 54 г. Агриппина собственноручно приготовила грибочки (предположительно бледные поганки) и поднесла тарелочку своему супругу. Клавдий мучился не долго и к вечеру 13 октября помер.
На престол взошёл император Нерон (54–68 гг.).
Вскоре после этого Нерон с Агиппиной отравили Британника, после чего Нерон покончил с собственной матерью. Потосковав в раскаянии, император ударился в самый дикий разврат, какой только бывал в истории. Правда, многое в рассказах о том преувеличено сплетниками, однако разврат был, в том числе и гомосексуальный, где император выступал и активом, и пассивом, и жертвой, и садистом-насильником. Впрочем, всё это делалось тайно, так что речь более идёт о слухах, чем о доказанных фактах. Разве что имена любовников императора история сохранила – как актива, так и пассива. Оба были из рабов.
Я коротенько перечислил события, которые вот уже две тысячи лет остаются в центре внимания, являются предметом обсуждения и смакования в образованных кругах европейских народов, оказались основами сюжетов для многочисленных классических творений на исторические темы и т. д. Петроний же был их современником, свидетелем, а кое-где и участником.