Аналогичный мир. Том первый. На руинах Империи - стр. 120
Медленно, будто из глины вытаскивая ноги, Эркин подошёл к Андрею и пересиливая, выдавливая из себя слова, сказал:
– А я спальник. Из Паласа.
Андрей вздрогнул и медленно обернулся.
– Так что? – Эркин смотрел ему в глаза. – Резать друг друга будем?
Его признание так поразило Андрея, что он впервые на памяти Эркина растерялся.
– Ты… чёрт… вас же всех… как ты выжил?
– Я ж говорю, – Эркин смог усмехнуться непослушными захолодевшими губами. – Самое трудное – выжить. Ну?
Они неуклюже обнялись и так с минуту стояли. И разом отступили на шаг, не убирая рук.
– Ну, чертяка краснокожая, – восхищённо сказал Андрей, – ну ошарашил.
– Ты меня тоже, – эта усмешка вышла уже легче.
– И ты… давно раб?
– С рождения, – привычно ответил Эркин. – Я питомниковый. Разве по номеру не видишь?
Андрей скосил глаза.
– А у тебя на правой, и чёрный.
– Велика разница! – Эркин изобразил пренебрежение, вышло это почти естественно, да и в самом деле, раз номер на руке, то расы уже нет.
– Тоже верно, – охотно согласился Андрей.
И вдруг то напряжение, которое ещё держало их, вырвалось в неудержимом хохоте. Они стояли, положив руки друг другу на плечи, и хохотали до слез, до боли в горле, уже не заботясь ни о чём, и эхо их хохота металось по больничному коридору.
И потом, собирая в кучу у двери оставшиеся обрезки и обрубки и складывая инструменты, они то и дело сталкивались взглядами и начинали смеяться. А потом прибежали Даша и Маша с вёдрами, тряпками и мётлами.
– Мы всё равно убираемся…
– Сейчас и вам вымоем…
– Чтобы у вас всё тип-топ…
Андрей решительно отобрал у них всё нужное.
– У вас и без нашего мороки хватает. Покажите только куда мусор свалить.
Девчонки фыркнули, но покорились.
Они домывали пол, балагуря и зубоскаля с девчонками, когда Даша и Маша оборвали очередную шутку на полуслове и исчезли. И прозвучавшие по коридору к их двери уверенные шаги не застали их врасплох.
Кряжистый седой мужчина в белом халате, как бы не замечая их, прошёлся между стеллажами, попробовал два стояка, стол у стены и подошёл к ним. Они как раз подобрали последнюю воду у порога, бросили тряпки в ведро и выпрямились.
– Работа выполнена, – он смотрел на них снизу вверх, но с явным превосходством. – За уборку я вам не плачу, уборка в условия не входила. Но, – его глаза еле заметно потеплели, – я прибавлю за качество и срочность.
Он вытащил бумажник и, не спеша, отсчитал им по пять радужных кредиток. Десятки?! Так много они ещё не зарабатывали. А он дождался, пока они уберут деньги, и, уже улыбаясь, достал две яркие блестящие пачки дорогих сигарет.