11:11 - стр. 10
Вскоре, следуя табличкам, Алиса вышла в огромный холл. Интерьер залы, как и спальня в которой девушка очнулась, был выдержан в классическом стиле, наводнён различными предметами искусства и по современным меркам казался явно перегруженным. Но, несмотря на вычурную антикварную мебель, картины в тяжёлых рамах, канделябры и даже рыцарские доспехи, стоявшие стражей у входа, дышать здесь было легко. Окажись Алиса в подобном месте при других обстоятельствах, наверняка задержалась бы подольше: неспешно побродила, вдумчиво разглядывая полотна с библейскими сюжетами, опробовала на удобство раритетную мягкую мебель, внимательно рассмотрела витражи на окнах. Но неустанно растущая тревога смазала впечатление, толкая девушку к лестнице, ведущей в главный вестибюль.
Первый этаж встретил всё той же вычурностью и пугающей тишиной. Опасливо озираясь по сторонам, студентка направилась к регистрационной стойке. Однако и там оказалось пусто. Странно до дрожи! «Аслум» поражал своими размерами, убранством и… гробовым молчанием, будто в здании, кроме самой Алисы никого и небыло.
– Извините… – осмелилась заговорить девушка, заглядывая под глянцевую столешницу.
Её голос тотчас обратился гулким эхом и затерялся в готических сводах. Ответа не последовало. Плечи бесконтрольно передёрнуло. Алиса будто попала в фильм Гильермо дель Торо[1]. А в них, как правило, главных героев редко настигал счастливый финал.
– Прошу прощения, – вновь попытала удачу она. – Здесь кто-нибудь есть?
Внезапно, прямо над головой что-то глухо хлопнуло. Дважды. Не успела Алиса опомниться, как на стойку приземлился ворон. Потрясённо ахнув, она замерла, опасаясь, что птица может напасть, но та лишь с интересом разглядывала гостью, по-совиному крутя головой.
Даже по меркам королевской породы ворон был слишком крупным, сантиметров восемьдесят в длину, не меньше. Крепкий, чёрный клюв отдалённо напоминал орлиный и глаза… ярко голубые, как у сиамской кошки. Его оперение угольное с фиолетово-металлическим блеском играло оттенками и без прямого попадания света. На лапе красовалась чёрная лента с медной подвеской в виде пары перьев, что натолкнуло на предположение: птица ручная.
Убедившись, в отсутствии агрессии, Алиса подошла ближе. Ворон отреагировал спокойно.
– Откуда ты взялся?.. – риторически спросила она. – Такой необычный…
– КАР! – гаркнула птица, будто бы в ответ.
Алиса улыбнулась. Сапфировые глаза, внимательно наблюдающие за ней, казались почти человеческими.
– Любишь поболтать?
– Ка-ар! – вязко протянул ворон.
В голове промелькнула мысль, что разговаривать с птицей – вверх безумия. Однако кроме пернатого собеседника в холле по-прежнему никого не было.