Аннотация
Книга повествует о судьбе пилота по имени Ахиллес, который после долгого путешествия возвращается на Землю после 44-летнего отсутствия. Это возвращение стало возможным благодаря использованию светошагового двигателя, позволяющего перемещаться между звездами. Однако, вернувшись на родную планету, Ахиллес обнаруживает, что Земля уже не та, какой она была, когда он покинул её. Планета оказалась опустошена эпидемией, которая погубила миллионы людей. Вследствие этого политический и экономический ландшафт планеты кардинально изменился: крупные инвесторы и политики покинули её, оставив Землю на произвол судьбы, экранировав её от внешнего мира. Для того чтобы получить разрешение на посещение этой закрытой территории, необходимы особые условия.
В ходе беседы с другим пилотом по имени Драгар, Ахиллес получает предостережение о возвращении на Землю. Драгар, капитан линкора с флагом Империи, выражает недовольство намерением Ахиллеса и указывает на опасности, связанные с остатками эпидемии, продолжающей тревожить планету. Он даже предлагает Ахиллесу покинуть корабль, что создает напряжённость в их разговоре. Несмотря на давление со стороны Драгара и угрозы, Ахиллес проявляет решительность и убеждает капитана отпустить его в спасательной капсуле. Это решение стало отражением его стремления вернуться на Землю, несмотря на возможные угрозы.
Ахиллесу удается успешно избежать преследования со стороны ботов-перехватчиков и осуществить светошаговый прыжок, оставляя политические интриги и хаос позади. Ему предстает неизвестность, но он сохраняет надежду на лучшее будущее.
Сюжет затем переносится на станцию Гальтон в системе Рос Федерация, которая, в отличие от других мест, оказалась не столь престижной и процветающей. Здесь, за сумму, достаточную для аренды комнаты на других станциях, можно было приобрести любую информацию, предоставляемую местным сборщиком слухов. Станция зависела от притока новых судов и пилотов, готовых тратить деньги, и потому жизнь здесь была полна сложностей и вызовов.
На станции Ахиллес встречается с информатором в баре - этом неформальном центре встреч, где были собраны всякого рода пилоты, пираты и искатели легкой наживы. Он обсуждает сделку, связанную с получением информации о способах прохода через силовые поля Земли. Информатор настороженно относится к пилоту из Академии, известной своим кодексом, потому что Ахиллес собирался нарушить его, проникая на закрытую планету.
В ходе разговора информатор делится с Ахиллесом историей закрытия Академии, связанной с утратой интереса к научным исследованиям и значительными изменениям в обществе. Эта беседа показывает, что Ахиллес, несмотря на все преграды, полон решимости вернуть свои утраченные связи с Землёй и исследовать новые возможности. Он объясняет свои мотивы, говоря о ценности сделки, и, в конечном итоге, убеждает информатора в необходимости помочь ему, несмотря на риск.
Книга погружает читателя в мир межзвёздных путешествий, политических интриг и личных противостояний, касающихся идентичности, принадлежности и стремления к свободе, в то время как Ахиллес направляется к своей судьбе с надеждой на лучшее, сталкиваясь с вызовами и рисками, которые неизбежно возникают на пути к его цели.
