Аннотация
В романе, действие которого разворачивается в 1499 году, основное внимание уделяется жизни молодой девушки по имени Пруденс Ферфакс, которая живет в старинном замке Ферфакс. Этот замок, построенный двести лет назад, представляет собой неприступную крепость, управляемую Пруденс и ее братом Кит, унаследовавшими его после трагической утраты родителей. Несмотря на то что в их роду остались только двое Ферфаксов, они стремятся сохранить наследие своей семьи и обеспечить безопасность замка, действуя вне рамок традиционных предписаний общества того времени.
С утра Пруденс просыпается под звуки шагов, сопровождающиеся бесцеремонным вмешательством ее горничной Сары. Сара, постоянно готовая прийти на помощь, начинает оживлять утренние ритуалы, помогая Пруденс одеться и привести себя в порядок. Пруденс – независимая и сильная личность, которая с молоду привыкла принимать решения и управлять своим окружением под мудрым руководством брата. Тем не менее, она не всегда воспринимает правила, которые диктует общество, что делает ее и Кит уникальными фигурами в этой среде.
Однако утро принимает неожиданный поворот, когда Сара вбегает в комнату, чтобы спасти Пруденс от нежелательного внимания со стороны пожилого и недостойного человека. Это происшествие наводит на Пруденс волнения и ярость. В результате она выбегает из комнаты и сталкивается с братом и еще одним молодым мужчиной, который оказывается графом Хардкаслом – вдовцом, имеющим собственные амбиции и желания. Сначала Пруденс охвачена разочарованием и гневом из-за происшествия, но после поддержки и утешительных слов Сары ей удается успокоиться.
В разговоре с Сарой Пруденс делится своими мыслями о графе Хардкасле и его взаимодействии с графиней Коулбрук, а также выражает свое недовольство идеей брака, основанного на выгоде. Сара, будучи более практичной, пытается убедить Пруденс в том, что объединение их земель могло бы стать хорошей возможностью для обеих семей. Однако Пруденс отказывается становиться пешкой в игре с деньгами, титулами и землями, отстаивая свое право на свободу выбора в любви и жизни.
Собравшись с мыслями и подавив горечь от размышлений о судьбе, Пруденс отправляется на обед с Сарой, осознавая, что несмотря на ожидания общества, у нее есть своё предназначение, которое она должна найти, и, возможно, она способна изменить свою судьбу, став самостоятельной личностью в условиях, строгих к женщинам того времени.
