Аннотация
Книга разворачивается вокруг нескольких центральных сюжетных линий, главные персонажи и события которых призваны исследовать темы власти, мистики и человеческих отношений.
В первой части сюжета мы знакомимся с капитаном Передрягином, который узнает о катастрофе в городе Тиянтер, где пожар уничтожил город всего за полчаса, однако усиливающийся снегопад спас многим жизнь. Этот драматический поворот событий заставляет Передрягина вступить в своего рода игру, которая изначально выглядит innocuously — он начинает манипулировать картонными фигурками, создавая для себя иллюзию власти. Однако вскоре он становится чрезмерно властным, провозглашая себя генерал-губернатором и вмешиваясь в жизни окружающих. Эта игра в власть приводит к намерению жениться на жене Прокурора, что отражает стремление Передрягина укрепить свое положение и добиться желаемой особы. Конфликт интересов и моральные терзания герой не осознает, пока не находит картонную фигурку, представляющую его самого. Это открытие приводит его к решению стать губернатором и завоевать сердце женщины своей мечты, что сигнализирует о его дальнейших действиях и амбициях.
Параллельно развивается история молодого дворянина Сергея Ильича Стрешнева, который вместе с женой отправляется в свадебное путешествие в Италию. Однако их счастливое путешествие вскоре омрачено, когда Стрешнев внезапно обнаруживает, что его жена исчезла. Его усилия найти ее оказываются тщетными, и, вернувшись в Россию, он теряет всякий интерес к жизни, уходит из общества и забрасывает свои обязанности. Это переживание заставляет его искать утешение и смысл существования.
Ситуация меняется, когда его старый друг предлагает ему посетить открытие нового театра. На этом мероприятии Стрешнев неожиданно сталкивается с загадочной статуей, на которой изображена его пропавшая жена. Запоятельный факт её присутствия в театре разжигает в нем страсть вернуть её как можно быстрее. Считающий, что статуя является единственным способом восстановить связь с любимой, он решает похитить её. С прислужниками, которые не ожидают такого поворота событий, он предпринимает рискованное путешествие домой с статуей, однако их недалеко от дому настигла непогода.
В дальнейшем Стрешневу удается вернуть статую и укрыть её в своем доме. Он наблюдает за ней, не веря в то, что она так близко. Эта часть истории исследует глубокие страсти любви, преданности и мистики, ослепляющие его восприятие реальности.
Третья сюжетная линия вводит в рассказ скульптора Пьетро ди Степпу, с которым Стрешнев надеется установить связь ради заказа или покупки его работ. Но, столкнувшись с охраной палаццо, его попытка войти внутрь оказывается неудачной. У Сергея все же удается найти способ подойти ближе к ди Степпе через его слугу и потайной вход. Вскоре он становится свидетелем необычных и зловещих событий, когда среди вечеринки происходят странности: один из гостей теряет сознание, а девушку принуждают пить вино.
Во время этого загадочного события происходит еще более странный инцидент — из камина появляется дракон, который затем преобразуется в горбуна с черными когтями и пылающим глазом. Это столкновение с сверхъестественным шокирует Стрешнева, вводя его в мир мистики и ужаса, который расшатывает его восприятие реальности и загоняет в неведомые ему ранее глубины.
В целом, книга сочетает элементы драмы, абсурда, мистики и социальной сатиры, раскрывая внутренние конфликты героев и метафорически исследуя вопросы власти, любви и человеческих взаимоотношений через призму острых сюжетных поворотов.
