Аннотация
Книга начинается с описания детства рассказчика, который родился в бедном селе Красном и был крепостным крестьянином графа Волькенштейна. Рассказчик — третий ребенок в своей семье. После смерти двух первых детей, родители с нетерпением ждали его появления, и радость их была велика, когда он, наконец, родился. Это событие дало им надежду на лучшее будущее.
С течением времени, после рождения рассказчика, его отец получает высокое звание управителя имения графа, что свидетельствует о его большом уважении и авторитете среди помещиков. Работая на графа, его мать стала служанкой графини, что также открывает новые горизонты для семьи. Несмотря на развлечения и привилегии, которые приносит работа родителей, мать испытывает значительное беспокойство по поводу долгих поездок, особенно когда речь идет о том, чтобы оставить сына в таком молодом возрасте.
Однако, несмотря на её опасения, рассказчику удается отправиться в дальней поездке с отцом благодаря мудрости и настойчивости отца, который способен убедить графиню дать им разрешение на путешествие. Эта поездка становится важным событием для рассказчика: он наблюдает за динамикой между взрослыми, замечая, как страсти, переживания и конфликты затрагивают его родителей, хотя он сам сосредоточен на своих детских заботах и занимался простыми радостями без знания полноты ситуации.
В дальней части книги, рассказывается о значительном инциденте, когда отец вместе с другими спутниками совершает поездку, в которой также участвует и рассказчик. По пути они делает остановку на полях князя Юсупова, чтобы покормить лошадей. В тот момент, когда все отдыхают, рассказчик неожиданно исчезает, что вызывает панику и отчаяние у его отца и спутников. Они начинают поиски, рассматривая самые страшные сценарии, включая возможность его похищения цыганами или несчастного случая, например, утопления в ставке.
Отец в состоянии сильного беспокойства решает остаться на месте и отправляет людей в ближайшие села и хутора, чтобы найти рассказчика. Он также обращается к старику-пастуху за советом. Пастух советует не покидать место, дав поискам время и возможность развиться. Тут начинается затишье: лошади отдыхают, а люди собираются поужинать и ложиться спать, в то время как отец остается настороже, охраняя лошадей и дожидаясь известий о сыне.
На следующее утро все участники начинают новую главу поисков, разделяясь на группы, которые направляются в разные направления. Они начинают обходить окрестные села и хутора, надеясь найти следы пропавшего рассказчика. Ему становится сложно представлять, что этот процесс, изобилующий скитаниями и решениями, становится важной частью его молодости и формирования. Этот момент подчеркивает контраст между детскими переживаниями рассказчика и серьезными, зачастую тревожными, действиями взрослых, которые несут на себе ответственность за его безопасность.
