Аннотация
Книга рассказывает о судьбе сержанта Новикова, который оказывается в сложной и опасной ситуации, связанной с его службой в Зоне. В начале действия он проходит допрос у полковника Махлюкова, который пытается выудить признание из Новикова по обвинениям, которые тот считает абсолютно ложными. Полковник угрожает ему суровыми наказаниями, запугивая перспекгивой десятилетнего заключения. В ходе допроса людей начинает терять надежду, когда осознает, что его судьба может зависеть от манипуляций полковника, который использует ложное признание сержанта Крысы, якобы свидетельствующее об убийствах, совершенных Новиковым.
Новиков, в отличие от многих других, вовлеченных в преступные схемы и договаривающихся с полковником, выбирает стратегию выдержки. Он размышляет над своим опытом в Зоне, вспоминая тех сталкеров, кто протянул ему руку помощи в трудные времена. Новиков понимает, что единственным шансом на спасение будет честное признание Крысы, однако он должен действовать очень осторожно, чтобы не стать жертвой замыслов полковника. У него есть запись с важной информацией, и он осознает, что, потеряв надежду, он может оказаться в безвыходной ситуации.
Вследствие событий, развернувшихся в результате допроса, Новиков оказывается в медпункте и становится жертвой насилия, когда его начинают избивать. Эта сцена подчеркивает нарастающее напряжение, которое угнетает героя, и его внутренние переживания по поводу жестокости, окружающей его. Он испытывает ненависть к состоянию дел, включая ситуацию в Зоне и зло, с которым сталкивается в своей жизни.
Пока его транспортируют в госпиталь, он находится в плену собственных мыслей о том, как оказался в этой ситуации. Он понимает важность сохранения хладнокровия и не выдавать лишних эмоций, даже когда появляется угроза со стороны полковника. В больнице, несмотря на тяжелое физическое состояние, он продолжает задавать вопросы и пытаться разобраться в том, что произошло. Во время общения с медперсоналом проявляется его интеллектуальная борьба за понимание реальности и жизнью.
Сюжет перемещается к могиле сталкера Трофимыча, где группа военных и начмед обсуждают причины его смерти. Это событие становится еще одной вехой в судьбе Новикова, когда рождаются идеи о мести — предложенная инициатива убить полковника. Главный герой еще больше углубляется в свои мысли, осознавая, что выбор между убийством, побегом в Зону и тюремным заключением — это не просто жизненный выбор, а важный этап, который повлияет на его будущее.
В процессе размышлений о том, каким бы мог быть его следующий шаг, Новиков страдает от разрыва между моральными принципами и обстоятельствами, подталкивающими его к темным поступкам, с которыми он всегда стремился не смешиваться. Он понимает, что убийство не является выходом, и нежелание стать таким же, как преступные элементы, заставляет его колебаться в решениях. В конце концов, он решает обратиться за помощью к своему отцу, полагая, что тот смягчит его положение. У Новикова новые надежды возникают на основе отношений с родными, которые становятся его союзниками в этом сложном мире, полном жестокости и предательств.
