Аннотация
Книга, о которой идет речь, начинается с пролога, в котором мы знакомимся с судьей Эваном Гилпом. В момент, когда он должен приступить к судебному заседанию, Гилп страдает от сильной боли в груди, которая навевает ему мысли о его возможной смерти. Тем не менее, он решает не отменять заседание и исполнять свои обязанности. Это не только демонстрирует его преданность делу, но и вызывает в нем внутренние конфликты, поскольку его физическое состояние отвлекает его от процесса и вызывает растерянность.
На заседании суда рассматривается дело Генри Картера, обвиняемого в убийстве приказчика Питера Дайсона и ограблении. В процессе слушания судья выслушивает показания свидетелей, которые сообщают о причастности Картера к преступлению, однако многие из присутствующих в зале сомневаются в обоснованности обвинений и в том, что улики достаточно сильны. Судья Гилп, под влиянием своей болезни и собственных эмоциональных переживаний, начинает проецировать свою злость на обвиняемого Картере, что значительно влияет на его суждение. Его внутренние терзания на фоне боли приводят к паническим приступам, и в момент, когда присяжные собираются для обсуждения, Гилп принимает решение о суровом наказании — семи годах каторжных работ.
Однако при оглашении приговора судьба вновь преподносит судье сюрприз: он теряет сознание и падает на пол, унося с собой в мир иной свои последние мысли о правосудии. Таким образом, Гилп умирает на своем посту, оставляя за собой не только приговор, но и недосказанность, и конец своей карьеры.
Первый значимый отрывок продолжает сюжет, описывая тяжелую атмосферу на причале Портсмута, куда каторжники прибыли для транспортировки в Австралию. Подготовка старых торговых судов к последнему рейсу становится фоном для размышлений о личных драмах осужденных, среди которых находится и Генри Картер. Власти стремятся минимизировать затраты, поэтому каторжникам не предоставляются нормальные условия для переезда. Многие из заключенных теряют надежду на встречу с родными, потому что решение о транспортировке было неожиданным.
В то время как охрана обыскивает и подготавливает каторжан к загрузке, Генри инициирует разговор и предлагает свою помощь остальным заключенным, полагая, что его опыт может быть полезен. Благодаря его уверенности и более-менее терпимому состоянию, боцман и другие члены охраны решают дать ему шанс и расковывают его, что открывает Генри возможность проявить себя в условиях угнетения и неопределенности.
Далее, внимание читателя переносится в белый домик, где Эдвард и Генри, два врача, сталкиваются с трагедией, когда к ним на операцию доставляют Хиггинса, страдающего от тяжелого воспаления. Не справившись с задачей, врачи лукаво прогоняют пациенту, который вскоре умирает на операционном столе. Это событие становится ударом по их репутации, так как известный доктор Хэмфри пренебрежительно называет их «дилетантами». Вследствие неудачи их клиентская база начинает сокращаться, и их помощь теперь требуется лишь малоимущим.
Однако дядя Эдварда пытается поддержать племянника и рассказать о докторе Грине в администрации губернатора, но его усилия приносят лишь небольшое облегчение. На фоне этой неудачи, исследование дружбы между Эдвардом и Генри подчеркивает их поддержку друг друга в сложных обстоятельствах.
В завершение, Эдвард и Генри, стараясь поднять себе настроение после всех несчастий, отправляются праздновать освобождение Генри Картера в ресторан, где их ждет радушная атмосфера. Они встречают своих знакомых, а среди них и боцмана Рыжего Люка, который приносит моменты веселья и надежды, несмотря на предыдущие неудачи.
Таким образом, книга описывает тяжесть судебной системы, психологические терзания и моралистические дилеммы, в которых оказываются как судьи, так и осужденные, а также поднимает важные вопросы о справедливости, гуманности и дружбе.
