Аннотация
Книга, излагающая историю, погружает читателя в мир княжества Крияте, накануне значимого события — Большого Торга. В центре повествования находится молодая девушка по имени Млада, обладающая выдающимися боевыми навыками и стремящаяся состоять в княжеской дружине, где она надеется отдать давний долг.
В самом начале блистающего дня на постойном дворе «Холодная кружка» царит неразбериха: обозы, возницы и торговцы суетятся, готовясь к предстоящему торговому событию. Челак, главный герой, пытается организовать это буйное скопление, однако его мысли о Младе, которую он обещал выкупить, и его колебания относительно оплаты лишь усугубляют ситуацию. В итоге Млада решает отправиться в город самостоятельно, чтобы решить свои дела.
По прибытию в Кирият, Млада случайно встречает Равдана, чем-то угрюмого гарзака, который следит за ней от имени Гильдии арияш. Они вступают в разговор, в котором она открывает свои намерения: она хочет вступить в дружину. Равдан проявляет удивление и предостерегает её о возможных опасностях, которые могут её поджидать.
Когда Млада попадает на Большой Торг, вокруг происходит множество событий — среди всего хаоса раздаются крики и споры между торговцами. Она пытается найти успокоение, собираясь остановиться у булочника, но вскоре становится свидетельницей ссоры, которая лишь увеличивает давление её нервов и ожиданий.
Далее действия разворачиваются на тренировочном дворе дружины, где Млада будет выступать на испытании. Ей предстоит сразиться с одним из дружинников, известным по прозвищу Медведь, по приказу воеводы Бажана. Во время схватки, которая привлекает внимание остальных воинов, Млада демонстрирует свои отличные навыки: она ловко уклоняется от мощных ударов Медведя и сама способна наносить ответные удары. Толпа разрастается, и Млада указывает на своего противника, упорствуя до конца поединка. Она одерживает победу, что вызывает восторг у Бажана и князя, который тоже одобрительно реагирует на её боевые показы. Возникает интерес Бажана к Младе, и он предлагает ей пойти в дружину, но вскользь упоминает о возможных трудностях на этом пути.
Проходят испытания, и несмотря на радость от победы, Млада чувствует недовольство окружающих, особенно по отношению к воеводе Хальвдану. У неё постепенно растет осознание необходимости борьбы за своё место в дружине. В частности, напряженные взгляды других кметей и верегов, а также недовольство женщин в замке затрудняют её положение, и даже отношения с защитником, Медведем, начинают усложняться, что создает конфликт.
К тому же, во время обедов в трапезной, атмосфера воинов усиливает её чувство отчуждения, и она страдает из-за своей ненависти и желания мести. В её планах стоит покинуть дружину после достижения своей цели, что конфликтует с её внутренними переживаниями.
В атмосфере личных конфликтов Млада начинает осознавать необходимость в единении, сочувствии другим, как это проявляется в её помощи другой женщине, Малуше, которая недовольна своим состоянием. Всё же Млада должна преодолеть множество преград, чтобы встать на верный путь к своей цели, при этом её уверенность и целеустремленность становятся её главными союзниками.
Наравне с этими событиями второстепенные линии создают напряжение любви и влечения. Например, сцена, где Хальвдан находится в постели с возлюбленной, раскрывает нюансы его характера: его страсть и неопределенность, когда он предлагает ей уехать вместе. Эта интимная сцена создает контраст с военной атмосферой, подкрепляя идею, что на фоне войн и битв остаются любви и человеческие желания, что подчеркивает сложность и многогранность человеческой натуры.
В итоге, сюжет книги представляет собой сложное переплетение боев, личных конфликтов, старых долгов и поисков своего места в жизни. Млада остаётся интересным и ярким персонажем, чьи внутренние противоречия подчеркивают её борьбу с внешними обстоятельствами и взаимодействие с другими персонажами, создавая многослойный и глубокомысленный рассказ о жизни и испытаниях в княжестве Крияте.
