Аннотация
В книге события разворачиваются вокруг главной героини, ведьмы по имени Летиция, которая покидает пансион и направляется в город Лиштер в поисках работы гувернанткой. Она обладает магическими способностями, которые позволяют ей скрываться и преодолевать преграды. На пути к городу ей удается сесть в магибус, и в пути Летиция размышляет о различиях между светлыми и темными сторонами магии, а также о жертвах, которые приносят ведьмы, и влиянии магических технологий на свою жизнь и жизнь других.
Однако, по мере приближения к Лиштеру, погода начинает портиться, и магибус оказывается в опасной ситуации на перевале, сталкиваясь с другим автобусом. В этот момент Летиция испытывает страх и ощущает приближение смерти. Происходит столкновение, в результате которого она теряет сознание.
После аварии Летиция приходит в себя и понимает, что ее спас именно один из пассажиров магибуса – член Легиона Императора. Она становится свидетелем того, как этот человек и другие офицеры спасают пострадавших с помощью магии. Легионеры предлагают пассажирам магабилета добраться до Лиштера на магимобиле, и в пути им приходится преодолевать сложные препятствия, вызванные снежной бурей. Наконец, они достигают города, и Летиция благодарит офицеров за помощь.
По прибытии в Лиштер Летиция принимает участие в конкурсе на роль королевы, который проходит среди трехсот пятидесяти девушек. Она чувствует себя в этом окружении неуютно и недовольна обстоятельствами. Конкурс организован для представителей богатых и обеспеченных семей, что усиливает атмосферу соперничества. Летиция размышляет о жестком контроле Лорд-канцлера, который вызывает страх, но, тем не менее, обеспечивает порядок в Империи.
В ходе конкурса Летиции объясняют правила, среди которых строгие ограничения, такие как запрет на физическое насилие и комендантский час. Также девушки узнают о запретных зонах в замке, что порождает дополнительные вопросы о скрытых тайнах. После этого Летиция направляется в библиотеку в поисках интересного времяпрепровождения, но предвкушает, что впереди её ждёт долгий и утомительный конкурс.
Позже, одна из участниц, по имени Сорано, сталкивается с необходимостью надеть ярко-розовое платье для предстоящего мероприятия. Понимая, насколько нелепо она будет выглядеть, она решает надеть платье, которое собирается переделать. Вместе с соседкой Анной они выясняют, что платье должно быть готово к съемке, и Сорано оказывается на съемке, несмотря на свои усилия избежать участия.
На мероприятии девушки должны представить себя за пять минут, и Сорано переживает, однако вскоре оказывается, что её имя вызывают на сцену, оставляя ей невыход или борьбу с леди Денасио, которая явно не одобряет её присутствие.
В финале первого тура конкурса среди участниц, которые с нетерпением ожидают объявления результатов, становится очевидным, что конкуренция становится всё более напряженной. Есть намеки на возможную нечестность в отборе участниц, особенно в свете влияния Лорд-канцлера, который может манипулировать судьбами девушек, используя свои связи с членами жюри. Летиция оказывается на 47-м месте среди ста лучших участниц по итогам первого тура, что вызывает у нее смешанные чувства – с одной стороны, это успех, а с другой – волнение из-за возможности дальнейших манипуляций в конкурсе.
Наступает трудный момент ожидания, когда участницы пересчитывают свои шансы на победу, в то время как атмосфера напряженности и соперничества только нарастает, подчеркивая, что конкуренция и интриги в Империи выходят на первый план.
