Аннотация
Книга начинается с группы персонажей, которые оказываются на космической станции "Академик Владислав Волков". Здесь они встречают корпоратку, которая предлагает им внушительное вознаграждение в размере четырех миллионов за защиту станции от потенциальных угроз в течение двух суток. Персонажи, обсуждая условия, принимают предложение, что ставит их перед задачей не только обеспечивать безопасность, но и расследовать обстановку на станции.
Одним из членов группы является Рико, который начинает взаимодействовать с базами данных станции и наталкивается на информацию о загадочных созданиях – катехуменах. Эти существа представляют собой генетически модифицированных существ, созданных из пленников, которые могут координировать свои действия в единую сеть, действуя как единый организм. Рико испытывает дежавю, вспомнив о своем предыдущем столкновении с подобными существами на планете Ла-Пасе.
Параллельно с подготовкой к обороне на станции, остальные персонажи заняты своими задачами: Хороняка строит баррикады и устанавливает защитные турели, Либерти занимается восстановлением охранных систем, а Марго следит за сканерами и состоянием Юджина, который находится в криокапсуле. Группа активно готовится к возможным атакам, оставаясь в напряжении.
В другой сцене Рико и Либерти посещают бар, где они обсуждают свои будущие планы после завершения работы на станции. Либерти, усталая от корпоративных интриг, мечтает о жизни вне этой среды и предлагает рассмотреть возможность продажи корпоративного корабля, однако они понимают, что такие планы сложны и требуют связи и ресурсов, которых у них нет. В ходе их разговора Либерти замечает клуб с громкой музыкой и, немного подшучивая над Рико, угрожает оставить его без удовольствия, если он не пойдет с ней. В конце концов, Рико поддается её соблазну и решает провести время в клубе.
Собственный психологический и эмоциональный стресс нарастает. Во время отдыха в мотеле Рико получает звонок от Хороняки о состоянии Юджина. Узнав, что все в порядке, он остаётся в отеле с Марго, в то время как Юджина решают оставить под наблюдением. Рико неосознанно раскрывает некоторые секреты о корабле, что вызывает у него нервозность.
Позже, когда они пьют и танцуют, Рико и Либерти проводят ночь вместе, но на следующее утро он просыпается на полу и обнаруживает, что Либерти исчезла. Беспокоясь о её судьбе, он пытается связаться с ней, но безуспешно. Хороняка затем сообщает ему, что Либерти часто уходит одна, не проявляя уважения к другим. Рико чувствует одновременно обиду и облегчение – возможно, она не так ему важна, как он думал, и принимает решение сосредоточиться на работе.
Когда Рико покидает отель, он встречается с друзьями и направляется в клон-центр, чтобы посетить Юджина после травмы. Врач предупреждает группу о необходимости минимизировать стресс для Юджина, чтобы его психика не пострадала. Марго и Хороняка обдумывают возможность организовать отпуск для Юджина, чтобы помочь ему восстановиться. В палате Рико встречается с Юджином, который не помнит произошедшего, и, чтобы не ухудшить его состояние, Рико решает утаить правду о событиях на станции. Юджин проявляет недовольство по отношению к Хороняке за его шутки, продолжая надеяться на восстановление своей памяти.
Таким образом, сюжет книги погружает читателя в мир космической науки и корпоративных интриг, соперничества и поисков себя, где каждый персонаж сталкивается с внутренними конфликтами и внешней угрозой.
